Gerani, bonic per a nosaltres i dolç per a la papallona

2002/04/28 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Botanika
• Ekologia

Aprofitem les flors de tots els colors per a decorar els balcons i les finestres, però en el nostre entorn, en totes les espècies florals predomina el gerani. Desgraciadament, per als nostres ulls les flors dels geranis són una delícia per a la papallona Cacyreus Marshalli. I encara que aquesta papallona sigui africana, no camina lluny dels nostres balcons…

Les papallones s'esmenten pel seu colorit i bellesa, però l'insecte que sembla no danyar a ningú pot ser més perjudicial del que sembla, sobretot quan la planta afectada és de gran valor econòmic.

La papallona africana a Europa

La papallona Cacyreus Marshalli és originària del sud d'Àfrica, però sembla que es mou més a gust que allí. No té por al fred i, almenys en aquestes zones, no té depredadors. No és d'estranyar que no es vulgui marxar d'aquí!

Es va trobar per primera vegada fora d'Àfrica a Mallorca en 1989. El descobriment va ser realitzat per l'entomólogo alemany Stamer. A l'any següent, va observar que la població estava creixent i des de llavors s'ha filtrat per tota Europa.

Al principi va haver-hi dubtes sobre si va entrar a Mallorca a causa d'una migració, però sembla que la clau està en el comerç de gerani de l'illa. Per a descartar la hipòtesi de la migració hi havia dues raons: d'una banda, no conèixer per endavant aquest tipus de tendències en l'espècie i, per un altre, no deixar petjada en el llarg camí que va des de la seva residència habitual fins ella.

Per tant, és clar que la papallona es va importar juntament amb els geranis, encara que encara no s'ha especificat l'any exacte en el qual es va produir. Segons alguns estudis, els primers ous es van introduir cap a 1987 i des de llavors s'està estenent per tota Europa. Actualment es troba en tot l'estat espanyol, França, Itàlia, Bèlgica, etc.

La papallona és de la família Lycaenidae i, encara que a molts els digui poc aquest nom, a Euskal Herria hi ha moltes papallones d'aquesta família. Afortunadament, a totes les espècies d'aquesta família no els agraden els geranis.

La papallona és de color marró i en els voltants del vessant presenta ratlles de color blanc. De grandària relativament reduïda, amb aletes d'uns 2,5 cm. La majoria direm que és bastant bonic, sobretot si no sabem que el que espatlla els nostres geranis és el mateix!

El gerani del meu balcó està malalt?

Normalment la papallona posa els ous en el capoll floral, encara que en alguns casos pot posar-los també en les fulles. Els ous són blancs i de grandària inferior al mil·límetre. Com és sabut, abans de convertir-se en papallona aquests ous seran mascle. El mascle o l'eruga és verda i quatre estadis principals en el camí a la papallona. A mesura que passa per aquests estadis desenvolupa tres línies roses longitudinals.

Els dos primers estadis passaran per una flor sense expandir fins que es mengin els teixits de la flor i la pròpia flor s'absorbeixi totalment. En les dues fases següents, l'escassetat d'aliments i llocs provocarà que la larva envaeix les tiges. Són les fases en les quals més mal es produeix, ja que la larva és major i es menja més. Finalment, l'eruga passa per una fase de crisálida immòbil per a convertir-se en papallona.

La durada del cicle complet depèn de la temperatura, a 20 °C té una durada de 62 dies i a 30 °C només 33 dies. Així, en les condicions climàtiques de Mallorca es generaran entre 5 i 6 generacions a l'any.

Com a conseqüència dels danys de l'insecte, el gerani donarà molt poca flor, estarà afeblit i, en el pitjor dels casos, les tiges es podriran plens de femta i es trencaran.

Com protegir als geranis?

L'ús d'insecticides per a protegir els geranis del balcó no serveix de res. De fet, els insecticides que queden fora de la planta no arriben als ous i pors que s'amaguen en el seu interior. Els insecticides que penetren a l'interior són tòxics.

Per tant, de moment, l'única cura que es pot fer és tirar una cop d'ull de tant en tant i comprovar si hi ha els ous o pors esmentades. En cas de trobar-los es tallaran les branques.

Una altra solució pot ser la introducció d'espècies depredadores del sud d'Àfrica per a frenar la pesta de la papallona. Però en aquests casos és molt difícil conèixer per endavant com afectarà el depredador i realitzar una balança entre beneficis i danys. La decisió és complicada i mentrestant la papallona avança en el seu recorregut amb majors pèrdues de l'esperat.

Pèrdues econòmiques

No hi ha més que mirar als balcons de la zona per a descobrir la importància del comerç del gerani. En l'Estat espanyol, el gerani és, amb diferència, el que més vendes té en la classificació de les flors ornamentals. La península compta amb quatre grans productores, amb una producció anual de 10 milions de plantes. Quan arriba al consumidor, el valor econòmic de les vendes de gerani és de 18 milions d'euros (uns 3.000 milions de pessetes).