L'allemand Gerhard Ertl recevra le prix Nobel de chimie

2007/10/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika
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Si un solide participe à une réaction chimique, il sera situé à l'extérieur du solide, sur la surface. Le solide lui-même réagit parfois et, parfois, il unit les molécules qui doivent réagir pour que la réaction se produise entre elles, auquel cas nous appelons catalyseur. Cependant, il y a beaucoup de réactions sur la surface du solide. Par exemple, un morceau de fer commence à se retourner de l'extérieur, car seuls les atomes de fer de la surface peuvent être en contact avec l'oxygène de l'air. Bien que le solide est poussière, la réaction se produit sur la surface des grains de poussière.

Le fait qu'il arrive sur une surface apporte des caractéristiques particulières aux réactions chimiques et sont très difficiles à rechercher. D'une part, des surfaces très propres et régulières sont nécessaires, et d'autre part, des techniques très précises pour étudier la dynamique des molécules qui approchent la surface. C'est dans ce domaine que le chimiste allemand Gerhard Ertl a pris de l'importance. C'est lui qui a développé la méthodologie la plus utilisée pour la recherche de réactions chimiques dans des solides. Cette méthodologie est devenue une pratique courante aussi bien dans les laboratoires de recherche que dans l'industrie.

Azote dans l'air

Ertl a étudié un processus typique de l'industrie des engrais chimiques, la réaction Haber-Bosch, qui transforme l'azote en air, réagissant avec l'hydrogène, en ammoniac. Pour cela, vous devez utiliser du fer solide. Il agit comme catalyseur car les molécules d'azote et d'hydrogène doivent être adsorbées dans le fer pour réagir entre elles. Sinon, ils ne réagissent pas. Ertle a décrit pas à pas comment ce processus se produit: comment l'azote est adsorbé au fer, comment l'hydrogène est adsorbé et comment les atomes adsorbés réagissent. En outre, il a décrit la dynamique de l'hydrogène non seulement avec du fer, mais aussi avec du platine, du nickel et du palladium.

Cependant, l'importance d'Ertl ne se limite pas à la réaction Haber-Bosch. Sa méthodologie combinait la modélisation théorique des molécules, des techniques spectroscopiques avancées et de nombreuses procédures de laboratoire pour montrer ce qui se passait sur la surface. Ces techniques ont permis d'étudier de nombreux autres processus de solides, tels que l'industrie des semi-conducteurs (industrie électronique), l'optimisation de la combustion des combustibles (automobile), etc. dans un long et ainsi de suite.