Desarrollo bélico y de aventura

2000/03/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

Por partir de situaciones extremas, la conquista del Polo Sur. XX. Un sueño que en la primera década del siglo XX estuvo a punto de conquistar a valientes aventureros, se convirtió en una realidad en esta segunda década. La hazaña perteneció al explorador noruego Roal Amundsen, que hizo realidad su sueño el 14 de diciembre de 1911. En la conquista del continente blanco predominaba un ambiente competitivo, por lo que Amundsen realizó su viaje en silencio. Así se adelantó al británico Robert Falcon Scott, que alcanzó su objetivo el 17 de enero de 1912. Lo anterior no era, sin embargo, el primer viaje de Amundsen al Polo Sur, ya que anteriormente había hecho alguno. Su primer viaje a la Antártida tuvo lugar en 1897 con el navegante belga Gerlatze. A partir de 1903 realiza numerosos viajes de exploración. En 1906 analiza el polo magnético y confirma que se desplaza. Vivió la aventura de Amunds, y la muerte llegó en el océano Ártico en 1928, buscando la expedición organizada por el Noble Italiano.

Al igual que los territorios desconocidos, los aventureros de aquella época seguían mirando al cielo. Uno de los logros más importantes de la primera década fue atravesar el canal de la Mancha en este ámbito, mientras que en esta segunda década consiguieron cruzar el Atlántico. El 6 de julio de 1919 un globo guía británico aterrizó en Estados Unidos tras un largo viaje por el Atlántico. Al subir al cielo se le dio tanta importancia como a estar allí. Albert Berry fue el primer hombre que saltó al paracaídas (1912), mientras que la mujer se llamaba Georgia Broadwick (1913).

También los barcos que transportan aviones se convirtieron en famosos en esta década, cuando el 1 de enero de 1911, por primera vez, un avión salió del barco USS Pennsylvania y fue capaz de él. Por ello, posteriormente ha sido más de un barco llamado USS Pennsylvania. Los progresos bélicos, ¿o retrasos?, fueron numerosos, I. Porque la Guerra Mundial es de esta década. Sólo por mencionar la primera batalla entre aviones, el uso de gases venenosos, los tanques, los bombarderos...

Al margen de las hazañas públicas, la cosecha del trabajo realizado en los laboratorios también fue fructífera. En 1911 el bioquímico estadounidense de Polonia, Casimir Funk, descubrió las vitaminas. Un año después publicó también la teoría de las vitaminas. Según esta teoría, algunas enfermedades —beriberia, pelagra, raquitismo, escorbuto…— eran consecuencia de una mala alimentación, ya que en la alimentación faltaban algunas sustancias, las vitaminas. Funk consideraba que las vitaminas eran esenciales para la vida y que en todos ellos el nitrógeno era un componente básico; ahora sabemos que la estructura de una vitamina a otra es muy diferente y que el nitrógeno no es un elemento imprescindible. Sin embargo, su descubrimiento ha permitido erradicar enfermedades como la beriberia.

Siguiendo con las cuestiones teóricas, hay que volver a traer a Albert Einstein a estas líneas, ya que en 1916 expuso la Teoría de la Relatividad General. Otro gran investigador de la primera época de la investigación atómica fue Ernest Rutherford, que propuso un nuevo modelo atómico. Rutherford bombardeó la plancha metálica a partir de partículas alfa producidas por una sustancia radiactiva. Al hacerlo se dio cuenta de que la mayoría de las partículas alfa atravesaban la plancha. En consecuencia, Rutherfor propuso un nuevo modelo atómico en el que el núcleo estaba formado por partículas de gran masa y pequeño volumen, y en el exterior por partículas de pequeño volumen y masa. Posteriormente, en esta materia Niels Bohrn también dio mucho que decir por los postulados que propuso.

Al margen de las aventuras, los avances en salud, las teorías y una serie de invenciones o acontecimientos realizados al amparo de la guerra, el descubrimiento que ha surgido en aquella época y que ha llegado hasta la fecha: el acero inoxidable. El invento fue del británico Henry Brearly en 1913. El acero inoxidable no presenta corrosión tanto a temperatura normal como a baja. A medida que aumenta la cantidad de carbono la dureza del acero aumenta, pero en el acero inoxidable la cantidad de carbono es muy pequeña. Contiene cromo y níquel.

Si es necesario Pueden ser los inventos y hechos más relevantes de la segunda década del siglo XX, pero hubo más. Otros son:

• 1910, el físico francés George Claude inventa la luz neonal. Dos años después la casa Cinzano puso en París su primer anuncio en neón.
• 1911, se presentó la primera brújula giroscópica, una herramienta que permitía ser una referencia fija para poder orientarse sin utilizar el magnetismo.
• 1912, el médico Gaston Odin descubrió el microbio cancerígeno.
• 1913, se inventa el contador Geiger. Este instrumento puede contabilizar las partículas que envía el cuerpo con radiación.
• 1913, se patenta la nueva variedad de wolframio. Por lo tanto se empezó a utilizar en los filamentos de las bombillas. Así, la evaporación de los filamentos era menor y las bombillas duraban más.
• 1914, Thomas Alba Edison consiguió construir un acumulador y una pila alcalina de gran potencia. Ya existían pero bastante escasos. Esta invención permitió mejorar las baterías de los coches.
• 1914, Alfred Benesch inventó el primer semáforo que trabaja regularmente para la ciudad estadounidense de Cleveland. Cuatro años después los semáforos británicos empezaron a utilizar un sistema tricolor.
• 1914, el ingeniero aeroespacial Robert Goddar patentó un cohete de dos fases.
• 1915, Alexander Graham Bell inauguró el primer servicio telefónico intercontinental de una costa a otra.
• 1915, el ejército británico desarrolló el hidrófono, un sensor capaz de detectar el ruido que producen los motores submarinos.
• 1918, el astrónomo estadounidense Harlow Shapley descubrió el tamaño y la forma de la Vía Láctea.
• Y otros muchos menos importantes: calcetines de seda (1910), cremallera (1913), titiriteros (1914), primer detergente químico (1916), nevera y batidora (1918), bolígrafo (1919)...