Investigan a evolución do microbioma na boca humana

O microbioma bucal ten moito que ver coa bioloxía e a saúde humana, pero apenas hai coñecemento da diversidade e, sobre todo, da evolución deste microbioma. Un traballo publicado na revista PNAS analiza o microbioma da placa dental de varios grupos de homínidos paira ver a súa evolución desde os 100.000 anos. Investigou neandertales, humanos modernos e outras especies actuais fose do xénero Homo, como chimpancés e gorilas. Así, identificáronse dez xéneros de bacterias que se mantiveron constantes na evolución dos homínidos. Estas bacterias suxeriron que cumpren funcións estruturais fundamentais no biofilm da placa dental.

Ademais deste dez xéneros, outros moitos forman parte do microbioma. Neles atopáronse grandes diferenzas taxonómicas entre os grupos Homo e os chimpancés, pero notables semellanzas entre os neandertales e os humanos modernos. Entre elas atópanse os estreptococos bucais que permiten a dixestión específica do almidón. Isto pode estar relacionado co feito de que o home consiga cocer os alimentos e que o almidón sexa máis digerible. E suxiren que o cambio dietético dos grupos Homo asentaríase antes da distribución evolutiva dos homes modernos e neandertales. De feito, os investigadores creen que o microbioma bucal foi evolucionando coa dieta do hóspede e que ambas as especies comparten adaptacións funcionais no metabolismo dos alimentos.

Doutra banda, sorprendeulles que o microbioma bucal é máis parecido entre os neandertales e os humanos modernos do Paleolítico Superior que entre estes últimos e as poboacións humanas actuais. E creen que coñecer a áncora do microbioma humano pode ser útil paira analizar a evolución do microbioma e a propia evolución humana. Por exemplo, pódense investigar os cambios dietéticos ocorridos durante a especialización no xénero Homo, as interaccións entre especies e outros acontecementos prehistóricos significativos.