Observar animals per a conèixer a l'ésser humà

2000/06/18 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Per a trobar les causes i curacions de les malalties humanes i poder arribar a comprendre el funcionament del cos, els grecs van començar a utilitzar animals. Ells, no obstant això, van ser afortunats perquè no van haver de suportar la prohibició d'obrir els cossos humans. Per això, durant la vigència de les prohibicions, l'observació d'animals i cadàvers d'animals en el treball de recerca ha estat un deure constant. No obstant això, fins a l'època de Resurrecció, amb Leonardo da Vinci, l'ús científic dels animals no va ser sistemàtic. L'italià va descriure l'anatomia de molts animals i els va comparar amb l'home. XIX. En els últims anys del segle XX es van generalitzar a Alemanya i França les recerques científiques amb animals.

Gràcies a les recerques realitzades amb animals en els laboratoris, es van poder trobar vacunes contra la ràbia, la verola, el tetano, la insulina i alguns antibiòtics, es va aconseguir identificar l'estructura de l'ADN i es van poder avançar en tractaments contra altres malalties.

Per a la biomedicina és imprescindible investigar amb animals. D'aquesta forma, a més de conèixer el funcionament de les cèl·lules, es facilita l'adopció de mesures preventives, diagnòstiques i de tractament. Així mateix, per a determinar quins i com poden ser els efectes de moltes substàncies biològiques i químiques, és important utilitzar animals d'assaig en els laboratoris sense posar en perill la salut humana.

Els nous medicaments o teràpies es demostren generalment en models biològics. Aquests models poden partir de la realització de simulacions en ordinadors, continuar assajant amb cultures cel·lulars -in vitro- i acabar amb assajos amb animals -in vivo-. Per a la recerca de malalties, la decisió de tractaments o l'adopció de mesures preventives, en aquesta mena de models s'han utilitzat animals de diferents espècies:

• Ratolins. Han estat fonamentals en els avanços de la immunologia per a conèixer el procés del càncer i comprendre el procés d'envelliment.
• Rates. S'utilitzen en models de recerca endocrinològica, en models en els quals s'estudia la hipertensió i la diabetis i en l'estudi de malalties dentals.
• Conills. S'utilitzen amb freqüència, sobretot en l'estudi d'afeccions immunològiques, oculars i auditives.
• Arrendaments. S'han utilitzat en estudis de nutrició.
• Porcs. Malgrat la seva aparença, fisiològicament s'assemblen molt a l'home. Pel fet que el seu cor és molt semblant a l'ésser humà, s'utilitzen amb freqüència en la recerca de fàrmacs per a combatre les malalties del cor i en la recerca de malalties cutànies. De cara als trasplantaments d'òrgans, el treball que s'està realitzant últimament amb porcs està molt avançat.
• Ovelles. Han ajudat al desenvolupament d'algunes vacunes, com l'anti-antrax, i han estat utilitzades en recerques que estan treballant en malalties renals.
• Peixos en general. S'han utilitzat en models de recerca de càncer de fetge, diabetis, alteracions del sistema immunològic, visió i malalties del cor.
• Primats. Van ser imprescindibles per a aconseguir la vacuna contra la poliomielitia; s'utilitzen amb freqüència en estudis de malària; malalties cardíaques, etc. Així mateix, van ser fonamentals en recerques per a comprendre la compatibilitat dels grups sanguinis. Entre les espècies, ningú està més prop de l'ésser humà que els primats més alts, per la qual cosa les utilitzen en les proves finals d'assajos.
• Gossos. No són molt habituals en la recerca, però s'han utilitzat. El primer trasplantament de ronyó es va realitzar amb un gos, l'aparició de diabetis s'ha investigat molt bé en els gossos, s'ha utilitzat en recerques per a fer eines per a persones amb problemes auditius, etc.
• Gats. Igual que els gossos, en els laboratoris no són molt habituals, però s'han utilitzat per a investigar problemes visuals i leucèmia.

Mesures de protecció dels animals

L'ús d'animals en les recerques planteja problemes ètics i filosòfics. Solen ser problemes de difícil solució, ja que no hi ha criteris ètics objectius. En la societat hi ha un cert acord o consens per a no acceptar la crueltat en si mateixa. No obstant això, en el treball de laboratori és difícil controlar-lo. Qui decideix què és i què no és crueltat? Els objectius de la recerca? Mètodes utilitzats en recerca? De què depèn la crueltat? Cal fixar-se en el nombre d'animals utilitzats en els assajos? A la mena d'experiment amb animals? … és possible fer moltes més preguntes, però no serveix per a molt, perquè hi ha diferències en el “valor” dels animals d'una cultura a una altra, d'una societat a una altra, d'una persona a una altra.

No obstant això, des de 1986 la comunitat internacional disposa de normativa per a les recerques biomèdiques amb animals:

1. L'avanç del coneixement biològic i el desenvolupament de la salut i el benestar implica experimentar amb animals vius….
2. Es prioritzaran models matemàtics, simulacions d'ordinador o assajos in vitro.
3. Quan siguin rellevants per al progrés i la salut del coneixement, els experiments es realitzaran amb animals.
4. Els animals triats per als experiments hauran de ser adequats i s'utilitzaran el menor nombre possible d'animals.
5. Els investigadors no han d'oblidar que els animals senten, per la qual cosa se'ls causarà el menor dolor, sofriment i estrès possible.
6. El que fa mal a l'ésser humà també afecta a l'animal, per la qual cosa procura fixar-se més en el sofriment dels animals.
7. En funció de l'aprovat en veterinària, si s'utilitzen tècniques que poden causar dolor, se'ls administrarà sedació o anestèsia.
8. Respecte a l'article anterior, si calgués fer les coses d'una altra manera, la decisió no la prendrien únicament els investigadors, per a això s'organitzarà una comissió especial.
9. Una vegada acabats els experiments, els animals que romanguin en una situació irreversible o amb dolor crònic moren.
10. Durant la seva estada en el laboratori es cuidaran els animals.

Publicat en 7