Observar animales para conocer al ser humano

2000/06/18 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Para encontrar las causas y curaciones de las enfermedades humanas y poder llegar a comprender el funcionamiento del cuerpo, los griegos empezaron a utilizar animales. Ellos, sin embargo, fueron afortunados porque no tuvieron que soportar la prohibición de abrir los cuerpos humanos. Por ello, durante la vigencia de las prohibiciones, la observación de animales y cadáveres de animales en el trabajo de investigación ha sido un deber constante. Sin embargo, hasta la época de Resurrección, con Leonardo Da Vinci, el uso científico de los animales no fue sistemático. El italiano describió la anatomía de muchos animales y los comparó con el hombre. XIX. En los últimos años del siglo XX se generalizaron en Alemania y Francia las investigaciones científicas con animales.

Gracias a las investigaciones realizadas con animales en los laboratorios, se pudieron encontrar vacunas contra la rabia, la viruela, el tetano, la insulina y algunos antibióticos, se consiguió identificar la estructura del ADN y se pudieron adelantar en tratamientos contra otras enfermedades.

Para la biomedicina es imprescindible investigar con animales. De esta forma, además de conocer el funcionamiento de las células, se facilita la adopción de medidas preventivas, diagnósticas y de tratamiento. Asimismo, para determinar cuáles y cómo pueden ser los efectos de muchas sustancias biológicas y químicas, es importante utilizar animales de ensayo en los laboratorios sin poner en peligro la salud humana.

Los nuevos medicamentos o terapias se demuestran generalmente en modelos biológicos. Estos modelos pueden partir de la realización de simulaciones en ordenadores, seguir ensayando con culturas celulares -in vitro- y terminar con ensayos con animales -in vivo-. Para la investigación de enfermedades, la decisión de tratamientos o la adopción de medidas preventivas, en este tipo de modelos se han utilizado animales de distintas especies:

• Ratones. Han sido fundamentales en los avances de la inmunología para conocer el proceso del cáncer y comprender el proceso de envejecimiento.
• Ratas. Se utilizan en modelos de investigación endocrinológica, en modelos en los que se estudia la hipertensión y la diabetes y en el estudio de enfermedades dentales.
• Conejos. Se utilizan con frecuencia, sobre todo en el estudio de afecciones inmunológicas, oculares y auditivas.
• Arrendamientos. Se han utilizado en estudios de nutrición.
• Cerdos. A pesar de su apariencia, fisiológicamente se parecen mucho al hombre. Debido a que su corazón es muy parecido al ser humano, se utilizan con frecuencia en la investigación de fármacos para combatir las enfermedades del corazón y en la investigación de enfermedades cutáneas. De cara a los trasplantes de órganos, el trabajo que se está realizando últimamente con cerdos está muy avanzado.
• Ovejas. Han ayudado al desarrollo de algunas vacunas, como la anti-antrax, y han sido utilizadas en investigaciones que están trabajando en enfermedades renales.
• Peces en general. Se han utilizado en modelos de investigación de cáncer de hígado, diabetes, alteraciones del sistema inmunológico, visión y enfermedades del corazón.
• Primates. Fueron imprescindibles para conseguir la vacuna contra la poliomielitia; se utilizan con frecuencia en estudios de malaria; enfermedades cardíacas, etc. Asimismo, fueron fundamentales en investigaciones para comprender la compatibilidad de los grupos sanguíneos. Entre las especies, nadie está más cerca del ser humano que los primates más altos, por lo que las utilizan en las pruebas finales de ensayos.
• Perros. No son muy habituales en la investigación, pero se han utilizado. El primer trasplante de riñón se realizó con un perro, la aparición de diabetes se ha investigado muy bien en los perros, se ha utilizado en investigaciones para hacer herramientas para personas con problemas auditivos, etc.
• Gatos. Al igual que los perros, en los laboratorios no son muy habituales, pero se han utilizado para investigar problemas visuales y leucemia.

Medidas de protección de los animales

El uso de animales en las investigaciones plantea problemas éticos y filosóficos. Suelen ser problemas de difícil solución, ya que no hay criterios éticos objetivos. En la sociedad hay un cierto acuerdo o consenso para no aceptar la crueldad en sí misma. Sin embargo, en el trabajo de laboratorio es difícil controlarlo. ¿Quién decide qué es y qué no es crueldad? ¿Los objetivos de la investigación? ¿Métodos utilizados en investigación? ¿De qué depende la crueldad? ¿Hay que fijarse en el número de animales utilizados en los ensayos? ¿Al tipo de experimento con animales? … es posible hacer muchas más preguntas, pero no sirve para mucho, porque hay diferencias en el “valor” de los animales de una cultura a otra, de una sociedad a otra, de una persona a otra.

No obstante, desde 1986 la comunidad internacional dispone de normativa para las investigaciones biomédicas con animales:

1. El avance del conocimiento biológico y el desarrollo de la salud y el bienestar implica experimentar con animales vivos….
2. Se priorizarán modelos matemáticos, simulaciones de ordenador o ensayos in vitro.
3. Cuando sean relevantes para el progreso y la salud del conocimiento, los experimentos se realizarán con animales.
4. Los animales elegidos para los experimentos deberán ser adecuados y se utilizarán el menor número posible de animales.
5. Los investigadores no deben olvidar que los animales sienten, por lo que se les causará el menor dolor, sufrimiento y estrés posible.
6. Lo que hace daño al ser humano también afecta al animal, por lo que procura fijarse más en el sufrimiento de los animales.
7. En función de lo aprobado en veterinaria, si se utilizan técnicas que pueden causar dolor, se les administrará sedación o anestesia.
8. Respecto al artículo anterior, si hubiera que hacer las cosas de otra manera, la decisión no la tomarían únicamente los investigadores, para lo cual se organizará una comisión especial.
9. Una vez terminados los experimentos, los animales que permanezcan en una situación irreversible o con dolor crónico mueren.
10. Durante su estancia en el laboratorio se cuidarán los animales.

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