La "solitud" de l'ésser humà, l'excepció actual

2013/01/01 Gómez Olivencia, Asier - Parisko Historia Naturalaren Museoa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Arkeologia

El mes d'agost passat, l'equip de Meave Leakey va presentar en la revista Nature tres nous fòssils humans. Els fòssils (una cara, una mandíbula sencera i un fragment de mandíbula) es van trobar en tres jaciments de la riba oriental del llac Turkana a Kenya. Geològicament s'han datat entre fa 1,78-1,95 milions d'anys, sent la cara la més antiga d'aquest grup de fòssils. Per als autors, aquests nous fòssils podrien pertànyer a la mateixa espècie humana i es poden agrupar al costat del crani KNM-ER 1470 descobert en 1972, la peculiaritat del qual és la cara plana. Per a aquests científics, la importància d'aquests nous fòssils radica a afirmar l'antiga diversitat humana taxonòmica, és a dir, que en l'est d'Àfrica convivien simultàniament diferents espècies humanes.

Richard Leakey va presentar KNM-ER 1470 en 1973, Homo sp. La va classificar com: Això significa que, sent el fòssil del gènere Homo, en comparar-se amb els fòssils H. erectus i H. habilis, hi havia moltes diferències. Posteriorment, alguns científics van proposar que el gran crani "1470" i els petits cranis d'H. habilis corresponien a individus de la mateixa espècie però de diferents sexes. Aquesta hipòtesi ha estat eliminada amb nous fòssils. La nova cara és com la del "1470", però molt menor, per la qual cosa la cara característica del "1470" no té res a veure amb la grandària, no és conseqüència de l'alometría. A pesar que en moltes ocasions el KNM-ER 1470 va ser denominat Homo rudolfensis, en el nou article del grup de Meave Leakey s'ha evitat la seva designació, i el que subratllen és que en l'est d'Àfrica va haver-hi dues espècies humanes contemporànies, una semblant al crani "1470", de major grandària de cervell i cara plana, i una altra de menor grandària de progófugo. És més, aquests investigadors classifiquen en un altre grup les restes humanes més antigues, 1,8 milions d'anys, trobats fora d'Àfrica (República de Geòrgia): com "early --és a dir, iniciatiu-- Homo erectus ".

Podem plantejar que la diversitat inicial del gènere homo va ser conseqüència d'una radiació adaptativa, però de moment necessitem més fòssils i jaciments per a conèixer la paleobiología, ecologia i cultura material d'aquestes espècies humanes. No obstant això, la presència de nombroses espècies en el nostre llinatge no va ser, en un moment donat, la curiositat que es va produir al principi. No obstant això, sembla que la situació actual, monoespècie, és una excepció en el nostre llinatge, el gènere Homo. De fet, l'actual "solitud" és una situació molt "nova" (des d'un punt de vista geològic) de 12 mil anys. L'erupció del volcà a l'illa de Flores es va produir fa 12 mil anys. Aquesta erupció està relacionada amb l'extinció dels éssers humans de petita grandària Homo floresiensis que van habitar aquesta illa. El fòssil humà de Flores tenia una altura d'un metre i una grandària de cervell de ximpanzé, per la qual cosa se'l coneix com "Hobbit". A pesar que les restes arqueològiques més antigues oposats a l'illa són d'entre 800 i 900 mil anys, fins avui els fòssils d'aquesta espècie són d'entre 74 i 12 mil anys. Quant al seu origen, els "Hobbits" podrien ser el resultat d'un procés de nanismo en la pròpia illa, derivat d'una altra espècie humana (potser H. erectus, potser una altra).

La diversitat humana augmenta amb el temps. Per exemple, fa 50 mil anys la nostra espècie ( Homo sapiens ), després de sortir d'Àfrica, va arribar a Austràlia. En aquell moment a Europa encara podíem trobar als Neandertals. El neandertal ( Homo neanderthalensis ) ha caducat com l'espècie humana més famosa per tres motius fonamentals. Primer, el XIX. És la primera espècie extingida descrita a mitjan segle XX i coneguda per nosaltres. En segon lloc, es desconeixen les causes de l'extinció dels Neandertals. I, en tercer lloc, el que sabem avui dia és que els Neandertals i la nostra espècie van ser contemporanis a Europa i han existit nombrosos debats entorn de les possibles trobades entre totes dues espècies: a veure si van ocórrer i si així hagués estat les conseqüències a mitjà i llarg termini. És més, la possibilitat (directa o no) que les nostres espècies hagin participat en la desaparició de Neandertal és avui dia un debat científic incandescent en el qual es proposa una competència ecològica o demogràfica amb la nostra espècie. També s'ha proposat que quan els sapiens van entrar a Europa a causa d'un refredament climàtic, els Neandertals estaven afeblits. Així, fa 50 mil anys, podem trobar almenys tres espècies humanes diferents. D'una banda, potser en l'est asiàtic l'Homo erectus encara no havia caducat, i per un altre, la paleontologia molecular ha trobat el tercer llinatge que no és sapiens ni el Neandertal: "denisovanos". Les seves restes fòssils, no obstant això, són reduïts i, encara que es coneixen genèticament, encara són morfològicament desconeguts.

Encara més enrere, la situació és la mateixa: En el plistocè mitjà podem trobar almenys tres línies humanes evolutives diferents. A Europa, els nostres avantpassats neandertals; a Àfrica, els nostres pioners; i a Àsia, l'Homo erectus. Amb tot això podem assegurar l'excepcionalitat de la situació actual. Gràcies als fòssils recuperats en els últims 50 anys, avui sabem que la història evolutiva de l'ésser humà és molt més complexa (i més interessant), amb moltes línies evolutives. Per tant, el model d'evolució lineal Homo habilis-H.erectus-H.sapiens està totalment superat. És a dir, el “arbre” de l'evolució humana té cada vegada més forma de “matoll”, i la presència d'una sola branca en aquest “matoll” és, més que norma, una excepció. Avui dia no coneixem la destinació de totes les línies humanes (en això estem), però a vegades després de l'extinció d'algunes espècies humanes trobem els mateixos temes que ens preocupen avui dia: la competència ecològica, la pressió demogràfica, el canvi climàtic, els desastres naturals... La paleontologia, juntament amb la geologia i l'arqueologia, ens ofereix eines per a comprendre millor el món actual. Però la nostra tasca és tenir en compte el que podem aprendre del passat per al futur.