Els avantpassats humans vivien en la sabana calenta

2010/07/04 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Eboluzioa
• Klima

La conca de Turcana continua sent un dels paratges més calents del món.

Franco Pecchio

Fins al moment, en el Pliocè i el Plistocè, etapes significatives en l'evolució dels homínids, es considerava que l'est d'Àfrica era una zona boscosa i relativament fresca, amb condicions climàtiques menys dures que les actuals. Però aquesta idea ha estat qüestionada per una recerca de l'Institut Tecnològic de Califòrnia, Caltech. Proceeding of the National Academy of Science.

Segons els investigadors, la conca de Turcana ha estat, almenys en els últims quatre milions d'anys, una zona de sabana molt calorosa, “des de fa tres milions d'anys fins a l'actualitat, quan el clima mundial es va fer més fred”. La temperatura d'aquestes terres oscil·lava entre els 30-35° i a vegades més alta. “La informació és important. Sabent que allí s'han trobat restes de les primeres espècies d'homínids anteriors a l'ésser humà, sabem que, malgrat la seva duresa, els nostres avantpassats van poder evolucionar en aquest entorn. Van haver d'adaptar-se a aquestes condicions”, resum.

L'entorn del llac Turkana a Kenya, en una imatge per satèl·lit. (Foto: NASA ) .

L'entorn del llac Turkana continua sent un dels paratges més càlids del món. Amb pocs boscos, la llum del sol va directament a la terra. Però la zona que no s'havia aclarit fa temps va ser més freda que l'actual i, en aquest cas, ni tan sols tenien clara la raó. “Un motiu pot ser que l'aire sigui més fresc —l'han determinat—, però una segona opció podria ser que hi hagi més boscos per a fer ombra”. Ja no hi ha dubte que la sabana ha estat calorosa.

Per a això s'ha mesurat la concentració d'isòtops en els ions de carbonat. En concret, s'han analitzat els isòtops carboni-13 i oxigen-18. L'acumulació d'aquests isòtops que formen part dels minerals subterranis depèn de la temperatura: amb la calor la concentració és menor que amb el fred.

Segons els investigadors, “si ets capaç de mesurar la concentració d'isòtops, obtenes un termòmetre per a mesurar la temperatura de la terra. I amb aquesta informació també pots aprendre molt de sobre el mitjà terrestre”. I és que la temperatura de la terra no sols permetia la temperatura de l'aire, sinó que també es pot saber si hi havia arbres o plantes per a fer ombra.

Avantatges per a evolucionar

Les noves dades actuals poden donar una mica de llum a les hipòtesis sobre l'origen dels peus homínids.

Entre altres coses, els científics creuen que en caminar a dues potes i dempeus van aconseguir un avantatge evolutiu. Han explicat que en aquesta postura sofrien menys calor. (Foto: ellenm1/thedesignspace.net) .

Els antropòlegs han suggerit sovint que el bipedalismo i altres característiques exclusives de l'ésser humà podien ser avantatges beneficiosos per a poder viure i evolucionar en entorns de sabana calenta. La recerca dels membres de Caltech podria reforçar aquesta teoria, no sols pel factor tèrmic, sinó també per la seva relació.

En condicions d'alta radiació solar, es creu que la “càrrega” de la llum solar podia ser més lleugera en dues cames i dempeus. En aquesta postura, l'organisme rep menys radiació que els primats que es mouen en quatre potes. A més, com més allunyat del sòl, menor és la calor de la radiació provinent d'aquest.

La pèrdua de pèl corporal i la capacitat de regulació de la temperatura a través de la suor poden ser un exemple d'altres adaptacions positives desenvolupades per a sobreviure en climes càlids.

Publicat en 7K.