Descobreixen una nova branca de l'arbre familiar humà a Etiòpia

2001/07/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

No ha tingut més que unes dents i uns trossos d'os, però han estat suficients per a obtenir algunes pistes sobre els primers avantpassats humans i crear molts dubtes.

El fòssil recentment descobert és de l'època en la qual es van repartir les línies dels micos i els avantpassats humans, o una mica més tard. Els fòssils d'aquella època són escassos i la informació derivada d'ells és confusa i polèmica. Per això, basant-se en anàlisis genètiques i biomoleculars, s'ha calculat que l'ancestre comú més antic dels micos i humans vivia fa uns 6 milions d'anys.

Fins a febrer passat, l'Ardipitecus ramidus de 4,4 milions d'anys era l'homínid més antic conegut. Se situava en la línia humana després de la divergència de les línies. Però al febrer els investigadors que treballaven a Kenya van donar a conèixer un homínid més antic anomenat Orrorin tungenensis. El fòssil Orrorin tungenensis, de 6 milions d'anys, va suggerir que era l'avantpassat més antic de l'ésser humà, al mateix temps que va considerar que Ardipitecus ramidus no formava part de la línia humana. Segons ells, A. ramidus s'assemblava més als micos que als humans. No obstant això, el fòssil presentat avui ha tornat a posar a Ardipitecus ramidus en la línia dels homínids i ha posat en dubte que Orrorin sigui tungenensis homínida.

El debat està sobre la taula i, si s'aclareix, pot donar resultats molt substanciosos. De fet, un d'aquests vells éssers pot ser l'avantpassat dels micos, i fins ara mai s'ha trobat aquest tipus de fòssils. D'altra banda, pot tractar-se d'un ésser previ a la divisió de les dues línies, és a dir, d'un avantpassat comú o just després de la divisió d'aquestes. En qualsevol cas, serà una eina molt valuosa per a conèixer una època clau en l'evolució humana.

Fins ara només és clar que aquell ser vivia en els boscos i no és poc. Tradicionalment s'ha considerat que els avantpassats humans vivien en regions com la sabana, és a dir, que després de sortir del bosc van començar a evolucionar els homínids. Però els últims estudis demostren que els primers homínids han pogut viure en els boscos. El publicat avui ha seguit la mateixa línia.

Articles complementaris:

Nou membre en família

I per a menjar, mamut o paleosoarra?

Més informació en Nature