En perdre una glacera
2025/03/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
“El missatge no és optimista, perquè aquesta és la realitat. No començarem a cobrir les glaceres amb llençols blancs de plàstic, com fan als Alps. Qualsevol que sigui l'aspecte que mirem, aquest tipus de mesures no tenen sentit si no és continuar explotant pistes d'esquí en una mica més. No hi ha res a fer”.
“La pèrdua és irreversible. No és sol gel, en perdre la glacera perdem el registre històric. A mesura que s'acumulen les capes de neu, queden atrapades restes orgàniques en el gel: líquenes, fulles… Formen un llibre d'història. Quan la glacera es fon, tota aquesta informació desapareix”.
Són paraules dels glaciólogos Eñaut Izagirre Estibaritz i Ixeia Vidaller Gayán, respectivament. No amaguen la cruesa de la situació ni la mesura de la pèrdua. L'any 2025 ha estat declarat per la Unesco com l'any internacional de la Conservació de les Glaceres, mentre que el 21 de març serà el dia internacional de les glaceres.
Tots dos nomenaments tenen els mateixos objectius. L'objectiu principal, segons la UNESCO, és conscienciar al públic sobre el paper fonamental que les glaceres, la neu i el gel juguen en el clima i el cicle hidrològic, així com de les conseqüències econòmiques, socials i mediambientals dels canvis que s'estan produint en la criosfera de la Terra. Des del punt de vista científic, es tracta de compartir les millors pràctiques i coneixements relatius a l'àrea i tractar temes relacionats amb la descongelació accelerada de les glaceres i les seves conseqüències.
De fet, Izagirre i Vidaller estan en això, centrant-se en les glaceres més pròximes: Glaceres pirinenques. Constitueixen el grup glacial més gran d'Europa del Sud i van aconseguir el seu màxim en la Baixa Edat de Gel. No obstant això, des de 1850 s'està perdent la superfície i el gruix. En estar situats en el sud d'Europa, les glaceres pirinenques són molt sensibles als canvis en les condicions climàtiques, per la qual cosa tenen una gran importància com geoindicadores del canvi climàtic. En aquest sentit, és significatiu que la pèrdua s'hagi accelerat o accelerat en els últims temps.
Pèrdua accelerada
A la fi de 2024 tots dos investigadors van publicar un estudi que demostra l'acceleració, juntament amb altres membres en la revista Regional Environmental Change del Grup Nature. En concret, després de la pèrdua de massa registrada en 2022 i 2023, l'article va descriure l'estat de les glaceres i va confirmar que aquests dos anys representen un punt d'inflexió especialment dur.
Izagirre ha explicat que en 2011 es va iniciar de manera sistemàtica la recerca sobre la glacera de Muntanya Perduda i, posteriorment, s'ha estès a tota la serralada del Pirineu. En aquest sentit, el suport tecnològic ha estat fonamental: “Ara obtenim dades molt més detallades i millor resolució, i la logística és molt més fàcil. Per exemple, abans anàvem a Muntanya Perduda amb l'escàner làser de terra i recollíem les dades del testimoni. Era molt pesat i logísticament no era fàcil. Ara, gràcies als drons disposem d'escaners làser aeris i ortoimágenes d'alta resolució que ens permeten obtenir imatges tridimensionals de tota la serralada”.
“De fet, en altres àmbits ja s'utilitza aquesta tecnologia, però és molt útil per a nosaltres. Gràcies a això, tenim mapes topogràfics de molt alta resolució”, afegeix Vidaller. “Així, si vols conèixer l'evolució de les glaceres en un període de temps, n'hi ha prou amb comparar imatges de dues èpoques i veure com han canviat en aquest període. A més d'aquests mapes, utilitzem altres mètodes per a recopilar dades, i analitzant tots ells, hem observat que les glaceres han anat decreixent any rere any, tant en extensió com en gruix. En aquesta dècada es van reduir, aproximadament, un metre per any. En 2022 i 2023, la disminució ha estat molt més acusada: la pèrdua de gruix s'ha triplicat i, en alguns llocs, fins i tot quadruplicat”, ha explicat Izagirre.
La pèrdua també és evident en la superfície. L'estudi revela que les glaceres més grans, que ocupen més de 10 hectàrees, han estat els que més han disminuït entre 2020 i 2023, perdent una mitjana de 8,3 hectàrees. És més significatiu en termes percentuals, ja que la glacera d'Ossau i l'oriental de Maladeta han perdut més d'una quarta part de la seva superfície: 30,3% i 36,6% respectivament.
Impacte del canvi climàtic
Els investigadors també han descrit en l'article les condicions climatològiques de 2020 a 2023. “En contra del que molts pensen, a les glaceres no els afecta tant la quantitat de neu que fa a l'hivern, sinó com es manté a l'estiu”, explica Vidaller. “En 2022 i en 2023, a principis de juny, el gel ja va començar a aparèixer, és a dir, sobre les glaceres no hi havia suficient neu per a protegir-se del desglaç. Posteriorment, durant l'estiu es van succeir onades de calor fortes, amb temperatures més altes de l'habitual i de major durada. I, també a la tardor, les temperatures van ser bastant altes”.
“Cal tenir en compte que si la neu es fon ràpidament a la primavera, tot accelera, fins i tot l'efecte dels albedo es redueix”, afegeix Izagirre. Es denomina efecte albedo a la reflexió dels raigs solars que en cas de desaparició de la neu el Sol escalfa la roca de la vora de la glacera, la qual cosa també produeix el desglaç independentment de la temperatura de l'aire.
Izagirre ha recordat que, segons els models, aquestes condicions climàtiques (primaveres avançades i onades de calor fortes i llargues) seran cada vegada més freqüents. “La situació no té marxa enrere, i encara que els primers pronòstics deien que les glaceres es perdrien a mitjan segle, ara estem veient que podria succeir en un termini més curt”.
A més de l'escalfament, Vidaller ha esmentat un altre factor relacionat amb el canvi climàtic: Pólvores del Sàhara. Pel canvi climàtic, preveuen que això també succeeixi amb més freqüència, i han vist que afecta molt a les glaceres: “No sols per l'albedo, ja que la pols enfosqueix la neu i el gel, sinó també per la seva influència en l'estructura”.
Interacció entre factors
Així ho van demostrar els investigadors del centre BC3, que investiga el canvi climàtic, en un estudi publicat en la revista Annals of Glaciology al novembre de 2023. La recerca es va dur a terme en la glacial Muntanya Perduda i es va posar de manifest que les impureses del gel han remodelat la microestructura del gel, han canviat la dinàmica i han accelerat la degradació de la glacera.
S'ha centrat en una secció de 20 cm d'un nucli de gel de 2017 marcat amb una capa d'impuresa de color marró-vermellós. Segons els investigadors, a més partícules, més petites i irregulars (menys arrodonides) apareixen. Nombrosos estudis previs en el gel polar indiquen que aquest canvi estructural facilita el moviment intern de la glacera. D'aquí es dedueix que, fins i tot en Muntanya Perduda, aquests canvis microestructurals poden accelerar el flux de la glacera cap a zones més càlides i baixes, la qual cosa provocaria una major rapidesa en el desglaç.
També es va confirmar que les partícules que es trobaven en el nucli de gel de la glacial Muntanya Perduda procedien del desert del Sàhara, i Vidaller ha recordat que en 2022 l'arribada de la boira de pols del Sàhara també va ser notable als Pirineus. Per tant, el canvi climàtic afecta més que per l'augment de les temperatures. “És per la interacció de tots els factors”, ha insistit.
D'altra banda, també existeixen factors protectors. Izagirre ha donat alguns exemples: “Són factors topoclimáticos. La mateixa topografia, que el lloc sigui ombrívol o dens, que la superfície estigui coberta d'higa o sediment, que es quedi en la zona de vent… En aquests casos, quan es produeixi una nevada o una allau, pot ocórrer que s'acumulin més neu i que la glacera es mantingui millor. En l'últim any, per exemple, hem vist això: les glaceres de circs escarpats i barrets són els que millor han resistit a la massa, mentre que els que estan en llocs més amplis, com les glaceres d'Aneto i Ossoue, han estat els que més han perdut”.
No obstant això, ha aclarit que els que han resistit la situació tampoc l'han resistit, ja que estan en equilibri. “És a dir, no és perquè el balanç entre el gel que han guanyat i el que han perdut hagi estat zero, sinó perquè estan pujant a cota. I en l'actualitat es troben en la cota més alta que puguin resistir. No poden grimpar més amunt, perquè en els cims els toca el sol. És a dir: romanen on poden resistir i, a més, no poden pujar més”.
Les conclusions dels investigadors són clares i s'ajusten als pronòstics teòrics. “Al final, els Pirineus són el reflex del que vindrà”, ha advertit Izagirre.
Fenomen global
Izagirre pot confirmar per primera vegada que la fusió de les glaceres no es limita als Pirineus. De fet, s'està investigant a la Patagònia la tercera major massa de gel de la història de Sud-amèrica. “Més del 90% del gel terrestre es troba a l'Antàrtida i Groenlàndia. La resta es localitza en les serralades més altes del planeta, en les àrees subvasolares de l'Alt Àrtic i en la perifèria del territori subàrtic, i en totes s'està observant una acceleració general de la fusió de les glaceres. I els balanços més negatius estan tenint lloc a la Patagònia”, ha dit Izagirre.
Explica també per què: “No té el mateix volum de gel que les serralades més altes, com l'Himàlaia, el Karakorum o l'Alaska, i està perdent més d'un metre a l'any en gruix. A més, arriba a la mar, i a més del contacte amb l'aigua de la mar, existeixen altres dinàmiques que degraden la glacera: la geometria del fiord, les caigudes…”
Hi ha hagut excepcions. Izagirre ha assenyalat que en algunes zones del Karakorum s'estan produint de manera sobtada transferències massives molt elevades, la qual cosa està provocant balanços positius en determinades zones. “Però en la majoria dels casos, en més de 9 de cada 10, s'estan fonent i retardant”.
Alguns han desaparegut davant els nostres ulls. Segons Nacions Unides, entre les pèrdues que s'han produït en els últims anys es troben la glacera Pizol (Suïssa, 2019), Sarenne (França, 2023), Anderson (els Estats Units, 2015) o Martial Sud (l'Argentina, 2018), entre altres. Izagirre ha afegit les glaceres tropicals a la llista de les glaceres que estan desapareixent, alguns ja perduts i altres en estat crític: Tanzània (Kilimanjaro), Veneçuela, Colòmbia…
El que es perd
“Quan es perd una glacera, es perd més que el gel”, ha subratllat Vidaller. Però també ha explicat el que es crea: “Quan les glaceres retrocedeixen, apareix el que anomenem roca mare, el substrat litològic que hi havia sota el gel. També es posa de manifest la morfologia de les glaceres. Es tracta de valls en forma d'O-bahn que s'inunden tant per la formació de gel en fusió com per la pluja. I es formen els guals. Exemple d'això és l'ibón Innominato, en Aneto. A més, estem veient que el sòl també es genera molt ràpidament. Al cap i a la fi, la matèria que portava la glacera es va acumulant en el fons i genera un sediment. Així, en dos o tres anys és possible que hi hagi una mica de sòl, amb les seves plantes, bacteris…”
Però no sols es cregui, sinó que es destrueix, i Vidaller també s'ha referit a això: “Quan el gel desapareix, es produeix un efecte descompresivo en les roques. D'alguna manera, respiren, i es produeixen caigudes i caigudes”.
Izagirre afegeix el que li ocorre al permafrost de la paret: “No és un permafrost a Sibèria o a Alaska, sinó un alpí o de paret. En definitiva, totes les roques, ja siguin granítiques, metamòrfiques o sedimentàries, tenen porus o fractures, i l'aigua queda gelada en les esquerdes. En augmentar la temperatura, l'aigua es fon i aquest canvi de volum provoca crioclastia o gelifracción. Això suposa trencar la roca i estar en caiguda”.
A conseqüència de tot això, algunes de les rutes habituals d'alta muntanya s'han tornat més perilloses que abans; la ruta normal d'Aneto, el nord de Muntanya Perduda… Sens dubte, per als muntanyencs això també és una pèrdua important.
En parlar de l'humà, no obstant això, Vidaller ha donat especial importància a la conscienciació: “A alguns no els importa res perdre les glaceres. Hi ha qui s'alegra perquè el cramponi no ho necessita. Però crec que hauríem d'aprofitar aquesta pèrdua per a advertir del canvi climàtic. De fet, no és fàcil adonar-se que el clima està canviant, perquè és un procés llarg. La pèrdua de les glaceres s'està produint en la nostra vida i és una evidència clara perquè la gent entengui que és conseqüència del canvi climàtic”.
Fins i tot per a aquells que responen que els alts i baixos de la temperatura de la terra són cíclics, Vidaller té evidències indiscutibles, ja que també investiga el paleoclima. Diu clarament: “És cert que el clima de la Terra canvia de manera cíclica, però si mirem a quina escala i a quina velocitat es produeix el canvi, no hi ha hagut en la història de la Terra res semblant a l'actual. Per exemple, fa 11.700 anys es va produir l'últim canvi climàtic violent i va ser molt ràpid, un dels més ràpids que es coneix. Aquest canvi es va produir entre 1.000 i 1.200 anys. El que ara està succeint a la nostra escala del temps”.
