Ao perder un glaciario
2025/03/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
“A mensaxe non é optimista, porque esta é a realidade. Non empezaremos a cubrir os glaciario con sabas brancas de plástico, como fan nos Alpes. Calquera que sexa o aspecto que miremos, este tipo de medidas non teñen sentido si non é seguir explotando pistas de esquí nun pouco máis. Non hai nada que facer”.
“A perda é irreversible. Non é só xeo, ao perder o glaciario perdemos o rexistro histórico. A medida que se acumulan as capas de neve, quedan atrapados restos orgánicos no xeo: líquenes, follas… Forman un libro de historia. Cando o glaciario se derrite, toda esta información desaparece”.
Son palabras dos glaciólogos Eñaut Izagirre Estibaritz e Ixeia Vidaller Gayán, respectivamente. Non esconden a crueza da situación nin a medida da perda. O ano 2025 foi declarado pola Unesco como o ano internacional da Conservación dos Glaciario, mentres que o 21 de marzo será o día internacional dos glaciario.
Ambos os nomeamentos teñen os mesmos obxectivos. O obxectivo principal, segundo a UNESCO, é concienciar ao público sobre o papel fundamental que os glaciario, a neve e o xeo xogan no clima e o ciclo hidrológico, así como das consecuencias económicas, sociais e medioambientais dos cambios que se están producindo na criosfera da Terra. Desde o punto de vista científico, trátase de compartir as mellores prácticas e coñecementos relativos á área e tratar temas relacionados coa descongelación acelerada dos glaciario e as súas consecuencias.
De feito, Izagirre e Vidaller están niso, centrándose nos glaciario máis próximos: Glaciario pirenaicos. Constitúen o grupo glaciario máis grande de Europa do Sur e alcanzaron o seu máximo na Baixa Idade de Xeo. Con todo, desde 1850 está a perderse a superficie e o espesor. Ao estar situados no sur de Europa, os glaciario pirenaicos son moi sensibles aos cambios nas condicións climáticas, polo que teñen unha gran importancia como geoindicadores do cambio climático. Neste sentido, é significativo que a perda se acelerase ou acelerado nos últimos tempos.
Perda acelerada
A finais de 2024 ambos os investigadores publicaron un estudo que demostra a aceleración, xunto con outros membros na revista Rexional Environmental Change do Grupo Nature. En concreto, tras a perda de masa rexistrada en 2022 e 2023, o artigo describiu o estado dos glaciario e confirmou que estes dous anos representan un punto de inflexión especialmente duro.
Izagirre explicou que en 2011 iniciouse de forma sistemática a investigación sobre o glaciario de Monte Perdido e, posteriormente, estendeuse a toda a cordilleira do Pirineo. Neste sentido, o apoio tecnolóxico foi fundamental: “Agora obtemos datos moito máis detallados e mellor resolución, e a loxística é moito máis fácil. Por exemplo, antes iamos a Monte Perdido co escáner láser de terra e recolliamos os datos da testemuña. Era moi pesado e logísticamente non era fácil. Agora, grazas aos drones dispomos de escaners láser aéreos e ortoimágenes de alta resolución que nos permiten obter imaxes tridimensionais de toda a cordilleira”.
“De feito, noutros ámbitos xa se utiliza esta tecnoloxía, pero é moi útil para nós. Grazas a iso, temos mapas topográficos de moi alta resolución”, engade Vidaller. “Así, si queres coñecer a evolución dos glaciario nun período de tempo, basta con comparar imaxes de dúas épocas e ver como cambiaron nese período. Ademais destes mapas, utilizamos outros métodos para recompilar datos, e analizando todos eles, observamos que os glaciario foron decrecendo ano tras ano, tanto en extensión como en espesor. Nesta década reducíronse, aproximadamente, un metro por ano. En 2022 e 2023, a diminución foi moito máis acusada: a perda de grosor triplicouse e, nalgúns lugares, mesmo cuadriplicado”, explicou Izagirre.
A perda tamén é evidente na superficie. O estudo revela que os glaciario máis grandes, que ocupan máis de 10 hectáreas, foron os que máis diminuíron entre 2020 e 2023, perdendo unha media de 8,3 hectáreas. É máis significativo en termos porcentuais, xa que o glaciario de Ossau e o oriental de Maladeta perderon máis dunha cuarta parte da súa superficie: 30,3% e 36,6% respectivamente.
Impacto do cambio climático
Os investigadores tamén describiron no artigo as condicións climatolóxicas de 2020 a 2023. “En contra do que moitos pensan, aos glaciario non lles afecta tanto a cantidade de neve que fai no inverno, senón como se mantén no verán”, explica Vidaller. “En 2022 e en 2023, a principios de xuño, o xeo xa empezou a aparecer, é dicir, sobre os glaciario non había suficiente neve para protexerse do desxeo. Posteriormente, durante o verán sucedéronse ondas de calor fortes, con temperaturas máis altas do habitual e de maior duración. E, tamén no outono, as temperaturas foron bastante altas”.
“Hai que ter en conta que si a neve se derrite rapidamente na primavera, todo acelera, incluso o efecto dos albedo redúcese”, engade Izagirre. Denomínase efecto albedo á reflexión dos raios solares que en caso de desaparición da neve o Sol quenta a roca do bordo do glaciario, o que tamén produce o desxeo independentemente da temperatura do aire.
Izagirre lembrou que, segundo os modelos, estas condicións climáticas (primaveras avanzadas e ondas de calor fortes e longas) van ser cada vez máis frecuentes. “A situación non ten volta atrás, e aínda que os primeiros prognósticos dicían que os glaciario se perderían a mediados de século, agora estamos a ver que podería suceder nun prazo máis curto”.
Ademais do quecemento, Vidaller mencionou outro factor relacionado co cambio climático: Pos do Sahara. Polo cambio climático, prevén que isto tamén suceda con máis frecuencia, e han visto que afecta moito aos glaciario: “Non só polo albedo, xa que o po escurece a neve e o xeo, senón tamén pola súa influencia na estrutura”.
Interacción entre factores
Así o demostraron os investigadores do centro BC3, que investiga o cambio climático, nun estudo publicado na revista Annals of Glaciology en novembro de 2023. A investigación levou a cabo no glaciario Monte Perdido e púxose de manifesto que as impurezas do xeo remodelaron a microestructura do xeo, cambiaron a dinámica e aceleraron a degradación do glaciario.
Centrouse nunha sección de 20 cm dun núcleo de xeo de 2017 marcado cunha capa de impureza de cor marrón-arroxado. Segundo os investigadores, a máis partículas, máis pequenas e irregulares (menos redondeadas) aparecen. Numerosos estudos previos no xeo polar indican que este cambio estrutural facilita o movemento interno do glaciario. De aí dedúcese que, mesmo en Monte Perdido, estes cambios microestructurales poden acelerar o fluxo do glaciario cara a zonas máis cálidas e baixas, o que provocaría unha maior rapidez no desxeo.
Tamén se confirmou que as partículas que se atopaban no núcleo de xeo do glaciario Monte Perdido procedían do deserto do Sahara, e Vidaller lembrou que en 2022 a chegada da bruma de po do Sahara tamén foi notable nos Pireneos. Por tanto, o cambio climático afecto máis que polo aumento das temperaturas. “É pola interacción de todos os factores”, insistiu.
Por outra banda, tamén existen factores protectores. Izagirre deu algúns exemplos: “Son factores topoclimáticos. A mesma topografía, que o lugar sexa sombrío ou denso, que a superficie estea cuberta de higa ou sedimento, que quede na zona de vento… Nestes casos, cando se produza unha nevada ou unha avalancha, pode ocorrer que se acumulen máis neve e que o glaciario se manteña mellor. No último ano, por exemplo, vimos isto: os glaciario de circos escarpados e chapeus son os que mellor resistiron á masa, mentres que os que están en lugares máis amplos, como os glaciario de Aneto e Ossoue, foron os que máis perderon”.
No entanto, aclarou que os que resistiron a situación tampouco a resistiron, xa que están en equilibrio. “É dicir, non é porque o balance entre o xeo que gañaron e o que perderon sexa cero, senón porque están a subir a cota. E na actualidade atópanse na cota máis alta que poidan resistir. Non poden rubir máis arriba, porque nos cumes dálles o sol. É dicir: permanecen onde poden resistir e, ademais, non poden subir máis”.
As conclusións dos investigadores son claras e axústanse aos prognósticos teóricos. “Ao final, os Pireneos son o reflexo do que vai vir”, advertiu Izagirre.
Fenómeno global
Izagirre pode confirmar por primeira vez que a fusión dos glaciario non se limita aos Pireneos. De feito, está a investigarse na Patagonia a terceira maior masa de xeo da historia de Sudamérica. “Máis do 90 % do xeo terrestre atópase na Antártida e Groenlandia. O resto localízase nas cordilleiras máis altas do planeta, nas áreas subvasolares do Alto Ártico e na periferia do territorio subártico, e en todas está a observarse unha aceleración xeral da fusión dos glaciario. E os balances máis negativos están a ter lugar na Patagonia”, dixo Izagirre.
Explica tamén por que: “Non ten o mesmo volume de xeo que as cordilleiras máis altas, como o Himalaya, o Karakorum ou o Alaska, e está a perder máis dun metro ao ano en espesor. Ademais, chega ao mar, e ademais do contacto coa auga do mar, existen outras dinámicas que degradan o glaciario: a xeometría do fiordo, as caídas…”
Houbo excepcións. Izagirre sinalou que nalgunhas zonas do Karakorum están a producirse de forma repentina transferencias masivas moi elevadas, o que está a provocar balances positivos en determinadas zonas. “Pero na maioría dos casos, en máis de 9 de cada 10, estanse derritiendo e atrasando”.
Algúns desapareceron ante os nosos ollos. Segundo Nacións Unidas, entre as perdas que se produciron nos últimos anos atópanse o glaciario Pizol (Suíza, 2019), Sarenne (Francia, 2023), Anderson (Estados Unidos, 2015) ou Martial Sur (Arxentina, 2018), entre outras. Izagirre engadiu os glaciario tropicais á lista dos glaciario que están a desaparecer, algúns xa perdidos e outros en estado crítico: Tanzania (Kilimanjaro), Venezuela, Colombia…
O que se perde
“Cando se perde un glaciario, pérdese máis que o xeo”, subliñou Vidaller. Pero tamén explicou o que se crea: “Cando os glaciario retroceden, aparece o que chamamos roca nai, o substrato litolóxico que había debaixo do xeo. Tamén se pon de manifesto a morfología dos glaciario. Trátase de vales en forma de Ou-bahn que se alagan tanto pola formación de xeo en fusión como pola choiva. E fórmanse os vaos. Exemplo diso é o ibón Innominato, en Aneto. Ademais, estamos a ver que o solo tamén se xera moi rapidamente. Á fin e ao cabo, a materia que levaba o glaciario vaise acumulando no fondo e xera un sedimento. Así, en dous ou tres anos é posible que haxa un pouco de solo, coas súas plantas, bacterias…”
Pero non só créase, senón que se destrúe, e Vidaller tamén se referiu a iso: “Cando o xeo desaparece, prodúcese un efecto descompresivo nas rocas. Dalgunha maneira, respiran, e prodúcense caídas e caídas”.
Izagirre engade o que lle ocorre ao permafrost da parede: “Non é un permafrost en Siberia ou en Alaska, senón un alpino ou de parede. En definitiva, todas as rocas, xa sexan graníticas, metamórficas ou sedimentarias, teñen poros ou fracturas, e a auga queda xeada nas gretas. Ao aumentar a temperatura, a auga se derrite e este cambio de volume provoca crioclastia ou gelifracción. Isto supón romper a roca e estar en caída”.
Como consecuencia de todo iso, algunhas das rutas habituais de alta montaña volvéronse máis perigosas que antes; a ruta normal de Aneto, o norte de Monte Perdido… Sen dúbida, para os montañeiros isto tamén é unha perda importante.
Ao falar do humano, con todo, Vidaller deu especial importancia á concienciación: “A algún non impórtalles nada perder os glaciario. Hai quen se alegra porque o cramponi non o necesita. Pero creo que deberiamos aproveitar esta perda para advertir do cambio climático. De feito, non é fácil darse conta de que o clima está a cambiar, porque é un proceso longo. A perda dos glaciario está a producirse na nosa vida e é unha evidencia clara para que a xente entenda que é consecuencia do cambio climático”.
Mesmo para aqueles que responden que os altibaixos da temperatura da terra son cíclicos, Vidaller ten evidencias indiscutibles, xa que tamén investiga o paleoclima. Di claramente: “É certo que o clima da Terra cambia de forma cíclica, pero si miramos a que escala e a que velocidade prodúcese o cambio, non houbo na historia da Terra nada semellante ao actual. Por exemplo, fai 11.700 anos produciuse o último cambio climático violento e foi moi rápido, un dos máis rápidos que se coñece. Este cambio produciuse entre 1.000 e 1.200 anos. O que agora está a suceder á nosa escala do tempo”.
