Gonzalo Martín Guzman, 40 anys immers en el món dels polímers

1989/12/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Vaig conèixer a Gonzalo Martín Guzmán l'any 1975, quan, sent jove, vaig començar a estudiar en la Facultat de Química de Sant Sebastià, nounada amb la intenció de llicenciar-se en Química. Era comissari degà de la facultat i professor simultàniament de Química General.

Era una persona destacada, de les quals no genera inferència. Pots estar al seu favor o en contra. És un home capaç de crear el major odi i el més fervent achicarrado.

Per a tirar endavant la Facultat de Químiques de Sant Sebastià es necessitava una persona com ella i ella ha utilitzat totes les forces per a fer-ho. Si en l'actualitat la Facultat de Química de Sant Sebastià és una realitat pròspera i plural, ha estat la “culpa” d'aquest simpàtic i eficaç home, i per això Euskal Herria i la cultura basca tenen un gran deute amb ella.

Amb l'excusa d'haver estat nomenat professor Emèrit, ens hem acostat a ell per a conèixer la seva vida.

Elhuyar: Vostè va néixer a Madrid en 1924 i va cursar allí els seus estudis. Què recorda d'aquella època?

Gonzalo Martín Guzmán: Vaig acabar el batxillerat en l'institut Cisneros després de la guerra civil i després vaig començar a llicenciar-me en la Facultat de Químiques de la Ciutat Universitària. Al mateix temps vaig ser professor de l'acadèmia Marin Amat. Allí vaig preparar jo l'entrada a la universitat i com vaig tenir el Premi Especial, el director em va proposar ser professor. En aquella època era de gran prestigi l'acadèmia Marin Amat. Vaig acabar la meva llicenciatura en 1946.

E.- Quines especialitats hi havia en aquella època?

PS- Llavors les especialitats eren clàssiques: orgànica, analítica i inorgànica. No hi havia bioquímica. Nosaltres en la llicenciatura no estudiem bioquímica. La Facultat de Químiques de Madrid tenia un gran prestigi i hi havia bons professors, però el seu currículum era molt clàssic.

Jo em van dirigir cap a la química orgànica. El catedràtic de química orgànica de llavors em va posar a treballar en una complicada síntesi de compostos heterocíclics. Però a l'estiu, treballant només en el laboratori, es va produir una gran explosió i vaig sofrir un gran xoc. Per tant, sol·licito un canvi en el tema de recerca. Llavors, la secció de plàstics del patronat Juan de la Cierva era d'obrir i vaig passar allí. Vaig fer una tesi sobre silicones, la primera realitzada a Espanya. Vaig acabar la tesi en 1950 i vaig passar a ser col·laborador de l'institut, concretament en el departament de Plàstics i Cautxús.

E.- Va seguir a Birmingham.

GMG.- Gràcies a una beca concedida pel patronat Juan de la Cierva em vaig anar a Anglaterra, concretament al departament de Química Física de la universitat de Birmingham. Dirigit per Sir Harry Melville, era un laboratori de primer nivell en el camp dels plàstics. Tenia una infraestructura enorme. A més de comptar amb molts investigadors i grans professors, disposava d'una infraestructura de laboratori i servei òptima. No ho he vist en cap altre lloc: tallers mecànics de precisió, tallers mecànics de precisió mitjana, tallers d'electrònica, fusta i vidre. Amb l'ajuda d'aquests tallers, la secció de química física de polímers va dissenyar i va construir un espectròmetre de dispersió lumínica (light scattering). Aquest espectròmetre va ser produït comercialment per una casa anglesa i utilitzat durant diversos anys com a model estàndard en la recerca de solucions polimèriques.

El seu sistema era molt adequat. Treballadors especialitzats i artesans no abandonaven la universitat perquè pagaven bé. Sorgia la tradició. Per tant, es creaven generacions de treballadors, electricistes i mecànics amb coneixements d'instrumentació científica, i si vostè els donava una idea, podien entendre'ls i fabricar-los.

E.- Quin és el tema de la seva tesi a Birmingham?

GMG.- Vaig estudiar el ramificació de les macromolècules mitjançant radioisòtops. En aquest treball es van obtenir per primera vegada constants cinètiques de les transferències de cadenes de radicals polimerizantes. Es van obtenir valors quantitatius de les constants de velocitat. El treball va ser molt important.

E.- En 1954 va tornar a Madrid i va acudir al patronat Juan de la Cierva. Va tenir problemes.

GMG.- Vaig tenir molts problemes perquè l'època era adequada. En aquella època, el control dels centres del patronat el tenien persones poc o més vinculades al règim. La font dels problemes era la meva actitud cap a la recerca. Jo volia fer una recerca i no volia un altre treball. No obstant això, l'objectiu del patronat era fer costat a la indústria, però igual que avui, la indústria no sabia què volia i el treball es limitava a les sessions de control i assaig. Jo no volia això. Així que jo vaig impulsar que part del patronat es dediqués a la recerca sobre polímers. Jo només en aquesta lluita i d'aquí sorgien els problemes. Vaig treballar sempre només i mai vaig tenir pressupost. En escalafó vaig ser bastant a dalt, però sempre tenia problemes.

E.- Quina va ser la seva línia de recerca concreta en aquella època?

GMG.- Treballem moltes coses. Treballem en la cinètica de la polimerització, sobretot en monòmers vinílics i acrílics. Es van desenvolupar noves i molt concretes tècniques per a mesurar el pes molecular dels polímers. La gent creu que els pesos moleculars no tenen importància, però el pes molecular dels polímers superiors és molt seriós i delicat. En el patronat dissenyem un osmòmetre per a mesurar pesos moleculars. També parlem de polimerització iònica, un tema molt de moda en aquella època.

E.- A continuació vas ser als EUA. Què li diem d'aquella experiència?

GMG.- A través de la Fundació Fullbright em van donar un visiting professorship. En 1962 vaig treballar en recerca i alhora en docència en la Universitat Nôtre-Dóna'm (Indiana). Vaig estudiar com associar els carbohidrats als polímers sintètics. Als EUA era llavors un tema de moda. De fet, existia una gran quantitat de residus agrícoles i s'estava estudiant el seu aprofitament.

Després vaig ser a Philadelphia al professor Price, convidat per ell. Price va ser un dels pioners en el món dels polímers als EUA. Vaig treballar amb un grup de bioquímicos macromoleculars en Philadelphia, que necessitaven la visió d'un químic macromolecular per a afrontar els problemes que tenien. Els laboratoris eren estudis del càncer generat en els animals. Investigàvem què passava en els àcids nucleics cancerígens. Quan vaig tornar a Espanya en 1964 va voler seguir en això, però va ser impossible per les condicions laborals que hi havia en l'Institut de Plàstics.

E.- Vaig venir d'Amèrica i va tornar a l'Institut de Plàstic i Cautxú, l'antic Patronat Juan de la Cierva, però aviat va ser a Barcelona catedràtic de termodinàmica...

GMG.- Venint dels EUA vaig continuar treballant a Madrid com abans. A la fi de 1967 em sentia molt incòmode. Portava vint anys en l'institut i continuava lluitant. El director de l'institut es va retirar i es va substituir per un amic seu. Vaig veure que no tenia cap immigrant i que la situació podia empitjorar. Llavors van aparèixer les oposicions de catedràtic per a les Escoles d'Enginyers. Ho vaig presentar i vaig aconseguir plaça.

Quan vaig ser a Barcelona, a les escoles d'enginyers no es feia recerca. Per tant, la meva idea era fer classes a l'escola i estudiar en la branca de Barcelona de l'institut. No em van deixar i ho vaig passar molt malament, vull dir econòmicament greu. I és que llavors els catedràtics de les escoles d'enginyers no tenien dedicació exclusiva (perquè la majoria tenien un altre treball fora de l'escola en algun estudi) i el meu salari era molt escàs. Encara sort que vaig canviar la llei i vaig aconseguir dedicació exclusiva.

Vaig ser a l'escola de Terrassa amb una idea fixa. Els enginyers no són normalment investigadors, són professionals, i el meu objectiu era demostrar que els enginyers també poden realitzar una recerca bàsica i abundant. Durant els anys que vaig fer a Terrassa i a les escoles d'enginyers de Barcelona, vaig posar a molts enginyers en el camí de la recerca. Va ser llavors quan van començar els primers doctors veritables, els de la tesi, i no els doctors que fins llavors havien obtingut prestigi professional. No ha estat tasca fàcil canviar la mentalitat dels enginyers... Un any vaig dir la Conferència d'Introducció per al nou curs a Barcelona i em vaig comentar que els enginyers han de fer recerca i va sorgir un escàndol.

E.- Donostia després...

GMG.- Sí, en 1975 va sorgir el projecte de la Facultat de Petroquímica de Sant Sebastià i em van proposar ser degà comissari de la nova facultat. Jo em va encantar la idea. D'una banda, la meva dona Arantxa és donostiarra i per un altre, la meva destinació ha estat afrontar nous reptes. I això era un veritable repte. En l'Estat no hi havia facultats similars. Calia començar per zero. Quan vaig venir a Sant Sebastià, dos dels impulsors més entusiastes de la nova facultat, Juan María Araluze, president de la Diputació, i Felipe Lucena, Director General de la Universitat, van morir. Tot em va resultar molt dur, però per fi ho aconseguim i veient el fruit de 14 anys després estic molt content.

En aquella època depeníem de la universitat de Valladolid i estàvem lluny i com érem petits no ens feien cas. Posteriorment es va crear la Universitat del País Basc, en tres campus. Em van nomenar vicerector i Martín Mateo ho va abandonar. L'època va ser molt turbulenta. Vam tenir tot tipus de problemes. Vivíem en la misèria econòmica. Imagina't que ara la universitat té un pressupost de 13 mil milions i llavors només 200 milions.

E.- Tornant a la recerca i a la creació de la Facultat de Química de Sant Sebastià, crec que el teu treball va ser enorme. Crec que en gran manera et devem a tu ser el centre més fructífer des del punt de vista de la recerca de la Universitat del País Basc en deu anys des de zero.

GMG.- Agraeixo sincerament el que has dit. Jo he posat tot el que he fet l'esforç i a més sempre que ha estat necessari he tancat els ulls i he anat cap endavant. Vaig venir a estudiar i ho vam fer des del primer dia. En 1979 van ser llegides les primeres tesis pels doctors Iruin i Zamora. En 1976 vi Ramón Mestres com a catedràtic de química orgànica i va impulsar la recerca. Era llavors un professor molt jove. Mestres i jo érem els únics veterans.

L'esperit de les universitats medievals, la petita comunitat de mestres i deixebles, va ser una realitat durant anys. Es percebia en tot el que fèiem: en la coherència dels alumnes, en la col·laboració, en l'alegria de les festes que fèiem. Una cosa molt bonica, encara que sigui molt pobre.

E.- Deixaré en aquest punt les preguntes que jo pensava fer. Vols afegir alguna cosa?

GMG.- Sí, la veritat. Des del principi he vist una evolució molt complexa; institucions molt diferents, 8 anys a les escoles d'enginyers, 15 facultats, 20 anys en un centre de recerca. A més he treballat en l'administració professional: Vaig ser degà de l'Associació de Químics de Madrid i president de l'Associació Nacional de Químics de Madrid. He conegut el problema de la ciència des de molts aspectes en els últims 40 anys.

S'ha avançat en aquests anys, però l'avanç s'ha produït al novembre i no s'ha conduït. Cal anar amb compte. Per a això, els polítics han d'entendre què és ciència i tecnologia. El progrés no es basa únicament en la tecnologia. Si no fem una ciència que mai podrà difondre's, aquesta ciència ens vindrà de fora i a més haurem de comprar tecnologies. En l'actualitat, la tecnologia més avançada està basada en la ciència d'alta qualitat. Per tant, la universitat ha de ser considerada com una institució que pot entrar en el món de les tecnologies. I per a això cal dotar-li d'infraestructures i possibilitats.

No hi ha infraestructura ni servei per a realitzar la recerca. Per exemple, podem aconseguir una suma de diners per a comprar equipament d'alta qualitat, però no hi ha personal especialitzat que manipuli l'equip. La tecnologia actual és complexa i no es pot pensar que l'investigador tingui un profund coneixement de totes les eines que necessita. Jo ho dic infraestructura de manteniment i serveis. Es requereix personal especialitzat. Ara no tinc res a aprendre el maneig de la màquina de raigs X i demà de la dispersió de llum làser.

Aquí tenim 14 anys. En el departament no tenim secretaris, no hi ha tallers de vidre, ni mecànics, ni electrònics... Mentre això no estigui, els investigadors universitaris no podran donar tot el que tinguin dins.

* – * – *

Gonzalo Martín Guzmán ens va comptar més coses. No podem transcriure tots aquí. Martin Guzmán és un personatge difícil, discutible, amb el qual moltes vegades no coincidirem, però que un dels impulsors de la recerca que ara es realitza al nostre País ha estat el mateix. Aquestes línies serveixin per a agrair el que aquest gran investigador ha fet per Euskal Herria.