Som el que van menjar els seus pares?

2012/02/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

“Se sol dir que mengem, però també som els que van menjar, van beure i van cremar els nostres pares”. L'investigador Manel Esteller parla de l'heredabilidad de l'epigenètica. És possible transmetre als seus descendents els canvis epigenètics que ha sofert un individu en la seva vida, com transmetem els gens?L'epigenètica estudia la regulació del genoma, per què tenen diferents característiques i malalties les persones, animals i plantes que tenen els mateixos gens. L'epigenètica recull els mecanismes que, sense alterar la seqüència de l'ADN, però influint en l'expressió dels gens, provoquen l'aparició de variants en el fenotip. Les marques químiques són principalment dues: en una d'elles s'afegeix una molècula en determinades zones de la seqüència ADN, silenciant un gen; en l'altra, la reacció es produeix en proteïnes que ajuden a empaquetar l'ADN, provocant l'expressió de gens silenciats.Precisament, la diferència entre una cèl·lula hepàtica i una neurona radica en el fet que tenen patrons epigenètics diferents i funcionen de manera diferent. Les dones tenim una de les dos cromosomes X totalment silenciades. L'epigenètica és un mecanisme fisiològic comú, imprescindible per al desenvolupament, diferenciació i funcionament de les cèl·lules. Cada tipus de cèl·lula té un patró epigenètic i cada viu té el seu propi patró com a membre d'una determinada espècie. No sols això, aquest patró va canviant al llarg del cicle de vida de l'individu. El nostre patró embrionari és diferent al que tenim en l'adolescència, i el que tenim en l'edat adulta és diferent. Encara que al final els éssers humans tenim un únic genoma, tenim 150 epigenomas.Una altra característica de l'epigenoma és que és molt més sensible que el genoma amb el mitjà. A més, els canvis epigenètics són més nombrosos i més ràpids que els genètics. I com no té tanta influència com els genomes en la supervivència, les cèl·lules no han desenvolupat tants mecanismes de correcció de defectes epigenètics. Finalment, els hàbits de vida i els factors externs com el fumar, l'activitat física o la dieta poden provocar canvis epigenètics permanents a llarg termini. Precisament, l'equip d'Esteller ha descobert que els bessons genèticament idèntics es diferencien amb el temps, com més diferent és el seu estil de vida.la pregunta és immediata: si els canvis epigenètics permanents produïts pel mitjà es produeixen en òvuls i espermatozoides, els heretaran? Resposta ràpida: no sabem. Ja s'han realitzat alguns descobriments a favor d'aquesta opció. Entre plantes i fongs existeixen exemples ben documentats de l'epigenètica transgeneracional. En els mamífers, per contra, les dades són més escassos i més dubtosos: en el ratolí i en les rates s'han observat suposadament els efectes que passen d'una generació a una altra mitjançant mecanismes epigenètics, però ni el primer ni el segon són molt clars.En contraposició a l'heredabilidad de les característiques adquirides, altres dos factors són, d'una banda, l'elevada taxa de fallada en el mecanisme de copiat de les marques epigenètiques, la qual cosa dificulta la transmissió estable de les marques, i, per un altre, que els embrions dels mamífers tinguin un període de desenvolupament sense tot just marques epigenètiques, una espècie de reset. En qualsevol cas, aquest tipus d'epigenètiques atrapa ràpidament la imaginació de la gent, almenys la meva. Molts han vist aquí un possible mecanisme per a explicar la influència del mitjà en la fisiologia i el comportament a llarg termini. Per a uns altres, tal com indica l'article Perceptions of epigenetics, publicat per l'investigador Adrian Bird en la revista Nature, “el fet que les marques epigegenéticas adquirides en la vida siguin possibles de passar de pares a fills té un to lamarcco tan atractiu que és difícil no considerar-les com un possible antídot del determinisme genètic”.

Publicat en el diari Berria.