Somos o que comeron os seus pais?

2012/02/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

“Adóitase dicir que comemos, pero tamén somos os que comeron, beberon e queimaron os nosos pais”. O investigador Manel Esteller fala da heredabilidad da epigenética. É posible transmitir aos seus descendentes os cambios epigenéticos que sufriu un individuo na súa vida, como transmitimos os xenes?A epigenética estuda a regulación do xenoma, por que teñen diferentes características e enfermidades as persoas, animais e plantas que teñen os mesmos xenes. A epigenética recolle os mecanismos que, sen alterar a secuencia do ADN, pero influíndo na expresión dos xenes, provocan a aparición de variantes no fenotipo. As marcas químicas son principalmente dúas: nunha delas engádese una molécula en determinadas zonas da secuencia ADN, silenciando un xene; na outra, a reacción prodúcese en proteínas que axudan a empaquetar o ADN, provocando a expresión de xenes silenciados.Precisamente, a diferenza entre unha célula hepática e una neurona radica en que teñen patróns epigenéticos diferentes e funcionan de maneira diferente. As mulleres temos una dos dous cromosomas X totalmente silenciadas. A epigenética é un mecanismo fisiológico común, imprescindible paira o desenvolvemento, diferenciación e funcionamento das células. Cada tipo de célula ten un patrón epigenético e cada vivo ten o seu propio patrón como membro dunha determinada especie. Non só iso, este patrón vai cambiando ao longo do ciclo de vida do individuo. O noso patrón embrionario é diferente ao que temos na adolescencia, e o que temos na idade adulta é diferente. Aínda que ao final os seres humanos temos un único xenoma, temos 150 epigenomas.Outra característica do epigenoma é que é moito máis sensible que o xenoma co medio. Ademais, os cambios epigenéticos son máis numerosos e máis rápidos que os xenéticos. E como non ten tanta influencia como os xenomas na supervivencia, as células non desenvolveron tantos mecanismos de corrección de defectos epigenéticos. Finalmente, os hábitos de vida e os factores externos como o fumar, a actividade física ou a dieta poden provocar cambios epigenéticos permanentes a longo prazo. Precisamente, o equipo de Esteller descubriu que os xemelgos xeneticamente idénticos diferéncianse co tempo, canto máis diferente é o seu estilo de vida.A pregunta é inmediata: se os cambios epigenéticos permanentes producidos polo medio prodúcense en óvulos e espermatozoides, herdaranos? Resposta rápida: non sabemos. Xa se realizaron algúns descubrimentos a favor desta opción. Entre plantas e fungos existen exemplos ben documentados da epigenética transgeneracional. Nos mamíferos, pola contra, os datos son máis escasos e máis dubidosos: no rato e nas ratas observáronse supostamente os efectos que pasan dunha xeración a outra mediante mecanismos epigenéticos, pero nin o primeiro nin o segundo están moi claros.En contraposición á heredabilidad das características adquiridas, outros dous factores son, por unha banda, a elevada taxa de fallo no mecanismo de copiado das marcas epigenéticas, o que dificulta a transmisión estable das marcas, e, por outro, que os embriones dos mamíferos teñan un período de desenvolvemento sen apenas marcas epigenéticas, una especie de reset. En calquera caso, este tipo de epigenéticas atrapa rapidamente a imaxinación da xente, polo menos a miña. Moitos viron aí un posible mecanismo paira explicar a influencia do medio na fisiología e o comportamento a longo prazo. Paira outros, tal e como indica o artigo Perceptions of epigenetics, publicado polo investigador Adrian Bird na revista Nature, “o feito de que as marcas epigegenéticas adquiridas na vida sexan posibles de pasar de pais a fillos ten un ton lamarcco tan atractivo que é difícil non consideralas como un posible antídoto do determinismo xenético”.

Publicado no diario Berria.