Extrayendo la población microscópica de nuestro cuerpo

2008/03/09 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Mikrobiologia

La bacteria Entercoccus faecalis vive en el tubo digestivo y puede causar infecciones de vejiga y próstata.

US Department of Agriculture

En el cuerpo humano hay más células microbianas que humanas. En total hay un billón de microorganismos en cada cuerpo, pero por su pequeño tamaño, sólo representan entre el 1 y el 2% de la masa corporal.

El proyecto Human Microbiome pretende descodificar los genomas de 600 microorganismos que habitan en los cuerpos humanos, añadiendo a los ya estudiados para formar una colección de 1.000 genomas microorganismos. Con ello, los científicos quieren analizar la vida de los microorganismos. Y sobre todo, analizar los cambios que se producen en las comunidades microbianas en situaciones normales y con enfermedades.

Procedencia de las muestras

Para empezar a trabajar, se recogerán muestras microbianas de diferentes partes del cuerpo de personas sanas, concretamente del tubo digestivo, boca, piel, nariz y aparato urogenital femenino.

Las muestras de investigación se obtendrán de los núcleos habitados de las comunidades microorganismos, por ejemplo, por vía oral.

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Estas zonas son el hogar de comunidades microbianas. La segunda fase de la investigación consistirá en la toma de muestras de personas con enfermedades producidas por microbios, con el fin de compararlas con las anteriores y clarificar la base de las mismas.

Algunos de los beneficios o afecciones que pueden causar los microbios en nuestro cuerpo son bien conocidos. Sólo hay que tener en cuenta la mayor presencia de microorganismos en el cuerpo humano: el tubo digestivo. Allí hay muchos microbios que trabajan para realizar diversas funciones del cuerpo, como bacterias probióticas. Éstas contribuyen al desarrollo del sistema inmunológico y a las labores digestivas. Sin embargo, un desequilibrio en las comunidades microbianas puede provocar diabetes, asma, obesidad o problemas digestivos.

Nueva técnica

Hasta ahora, la microbiología estudiaba las especies de forma individual, lo que dificultaba la clasificación de todos los microbios del cuerpo humano. De hecho, la relación entre microorganismos y huésped es difícil de imitar en el laboratorio, ya que el crecimiento de los microorganismos depende del entorno natural concreto de cada uno de ellos.

Sin embargo, las técnicas de secuenciación de ADN de nueva generación facilitarán este trabajo. En lugar de aislar cada especie de microorganismo, analizarán todo el ADN presente en la muestra, obteniendo el ADN de cada microbio.

Se analizará todo el ADN de las muestras y se clasificará por especies en lugar de analizar cada microorganismo de forma aislada.

De archivo

Esto permitirá obtener un montón de información genética que hasta ahora no se ha obtenido. De este modo, los científicos sabrán más que ahora el papel de las bacterias, hongos y otros microbios en la salud humana y las enfermedades.

Conclusiones del estudio

Además de la investigación inicial, se analizarán las posibles consecuencias legales, éticas y sociales de los resultados obtenidos. Sobre todo, sus efectos sobre la salud y la clínica, los estudios forenses, las aplicaciones de bioterrorismo o biodefensa y el ámbito privado de las personas.

Según los científicos, el conocimiento del genoma de los microorganismos ayudará a comprender la biología humana y las relaciones entre los microbios y los seres humanos de otra manera. Esto puede cambiar en el futuro las formas de entender la salud, la prevención de enfermedades, el diagnóstico y el tratamiento.

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