Es van creuar el ximpanzé i l'home?

2009/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika

Un treball recent ressuscita el debat

Una recent publicació en la revista especialitzada Trends in Ecology & Evolution ha ressorgit un antic debat. Els autors del treball són els investigadors Presgraves i Yi, que si bé en el títol indiquen el dubte (Doubts about complex speciation between humans and chimpanzees), conclouen en l'article que la distribució entre l'espècie humana i els ximpanzés va ser complexa. És més, segons ells, en els primers temps de separació de totes dues espècies es va produir un encreuament.

No és la primera recerca que arriba a aquestes conclusions. Per exemple, en 2006, en la revista científica Nature, l'investigador Reich de l'Institut Broad de Cambridge i el seu equip de treball van publicar els resultats de l'estudi dels genomes de sis espècies de primats. Segons ells, la distinció entre els avantpassats humans i les espècies més pròximes a nosaltres no va ser clara.

Comparats amb Genoma, es va observar que l'ADN d'éssers humans i ximpanzés va trigar més de 4 milions d'anys a separar-se, sent el cromosoma X el més jove. A partir de les dades, es va proposar que la separació es va produir en dos torns: la inicial, en la qual es va produir l'encreuament i la definitiva, va quedar llavors definit el cromosoma X.

Molts científics no van estar d'acord amb la interpretació dels resultats. Segons ells, el fet que les poblacions de l'època siguin grans pot explicar que el temps de distribució genètica sigui tan llarg. Tanmateix, això no explicaria per què el cromosoma X és més jove que la resta.

Presgraves i Yi tenen una explicació. Segons ells, la clau pot estar en "diferències en la promiscuïtat de les femelles de cada espècie". Les femelles de ximpanzé són molt promíscues, menys dones, i menys goril·les. Així doncs, els ximpanzés mascles competeixen entre si per la femella, i per això tenen més espermatozoides i testicles que les altres dues espècies. Això significa que els espermatozoides solen tenir més cicles de distribució, per la qual cosa l'ADN té més mutacions en l'atenció que en les femelles.

Atès que les femelles tenen dos cromosomes X i un només els mascles, l'evolució d'aquest cromosoma és més lenta en les femelles que en els mascles. En els cromosomes no sexuals no hi ha diferències. Si analitzem la freqüència de les mutacions, X sortirà més jove que la resta, la qual cosa pot ser l'explicació dels resultats de l'estudi de Reich.

No obstant això, Reich no està d'acord. Ha reconsiderat les dades que va obtenir en la seva recerca i no ha trobat proves a favor del que Presgraves i Yi proposen. El debat continua obert.