Le chimpanzé et l'homme ont-ils été croisés ?

2009/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un travail récent ressuscite le débat

Une récente publication dans le magazine spécialisé Trends in Ecology Evolution a suscité un vieil débat. Les auteurs du travail sont les chercheurs Presgraves et Yi, qui, bien que dans le titre indiquent le doute (Doubts about complex speciation between humans and chimpanzees), concluent dans l'article que la distribution entre l'espèce humaine et les chimpanzés a été complexe. De plus, selon eux, dans les premiers temps de séparation des deux espèces a eu lieu un croisement.

Ce n'est pas la première recherche qui arrive à ces conclusions. Par exemple, en 2006, dans la revue scientifique Nature, le chercheur Reich de l'Institut Broad de Cambridge et son équipe de travail ont publié les résultats de l'étude des génomes de six espèces de primates. Selon eux, la distinction entre les ancêtres humains et les espèces les plus proches de nous n'était pas claire.

Comparé au génome, l'ADN des êtres humains et chimpanzés a pris plus de 4 millions d'années à se séparer, le chromosome X étant le plus jeune. À partir des données, il a été proposé que la séparation a eu lieu en deux tours: l'initiale, dans laquelle a eu lieu le croisement et la définitive, a ensuite été définie le chromosome X.

Beaucoup de scientifiques n'ont pas accepté l'interprétation des résultats. Selon eux, le fait que les populations de l'époque soient grandes peut expliquer que le temps de distribution génétique soit si long. Cependant, cela n'expliquerait pas pourquoi le chromosome X est plus jeune que le reste.

Presgraves et Yi ont une explication. Selon eux, la clé peut être en "différences dans la promiscuité des femelles de chaque espèce". Les femelles de chimpanzé sont très promiscues, moins de femmes, et moins de gorilles. Ainsi, les chimpanzés mâles rivalisent entre eux pour la femelle, et ont donc plus de sperme et de testicules que les deux autres espèces. Cela signifie que les spermatozoïdes ont généralement plus de cycles de distribution, de sorte que l'ADN a plus de mutations dans l'attention que chez les femelles.

Puisque les femelles ont deux chromosomes X et un seul mâle, l'évolution de ce chromosome est plus lente chez les femelles que chez les mâles. Dans les chromosomes non sexuels il n'y a pas de différences. Si nous analysons la fréquence des mutations, X sera plus jeune que le reste, ce qui peut être l'explication des résultats de l'étude de Reich.

Cependant, Reich n'est pas d'accord. Il a reconsidéré les données qu'il a obtenues dans son enquête et n'a pas trouvé de preuves en faveur de ce que Presgraves et Yi proposent. Le débat reste ouvert.