"Gustaríame atopar que non somos a única especie humana do planeta"

2018/02/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Berdintasuna
• Elkarrizketak
• Arkeologia

400 Que é o que máis che sorprendeu, alterado ou fascinado desde que empezaches a traballar?

Na reconstrución do noso pasado Asia tivo un papel moito máis importante do que pensabamos até agora, e fascinoume saber iso. O foco da paleoantropología estudada en África era o berce da humanidade, mentres que Asia aparecía como un escenario lateral onde se produciron historias secundarias que non estaban relacionadas co argumento central da nosa orixe. A primeira sorpresa foi saber que os primeiros europeos, documentados até a data no xacemento de Atapuerca, podían ter unha orixe asiática en lugar de africano.

Detrás deste descubrimento sucederon outros que supuxeron un cambio de paradigma na interpretación da evolución humana dos últimos dous millóns de anos, como o descubrimento dos denisoveses, esa poboación atopada en Siberia, da que dispomos de ADN pero non temos fósiles. Ou que o modelo "Fose de África" atope seres humanos modernos moito antes do que prevía, como Daoxian, China, ou a recentemente publicada Misliya en Israel; ou que os humanos H. sapiens e H. neanderthalensis se hibridaron probablemente en Eurasia.

Que lle gustaría ser testemuña da revolución ou o descubrimento na súa traxectoria?

Un deles é case un soño de ciencia ficción: gustaríame atopar que non somos a única especie humana do planeta, que nalgún lugar aínda existe algún homínido que consideramos desaparecido. Parece imposible, pero estivo a piques de suceder cando descubriron fósiles do Homo floresiensis.

Desde o punto de vista científico, por exemplo, o ver cara a cara e vivo dun neandertal tería un valor enorme. Sempre penso que hai algúns detalles, relacionados co comportamento ou a actitude, que son moi difíciles de deducir do estudo dos fósiles, e quizá iso axudaríanos a comprender por que una especie intelixente, o neandertal, desapareceu. Saberiamos moito máis do pasado e do presente e de nós. Non estou seguro, con todo, de que o que poderiamos saber da nosa especie e da nosa relación con outras especies sería necesariamente bo, tendo en conta como nos tratamos.

Máis realista gustaríame ser testemuña dunha ampla escavación da Gran Dolina. Sabemos que alí se produciu o canibalismo grazas a unha sondaxe realizada na década dos 90 e temos a esperanza de atopar centos de fósiles do Homo antecessor.