¡Ellos sí que son unos años locos!

2000/04/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

Sobre las aportaciones de la ciencia, la física teórica fue el campo en el que más revolución se produjo. Durante la tercera década del siglo XX se establecieron y desarrollaron las bases de la física cuántica. El padre de la física cuántica, el alemán Max Planck, afirmó a principios de siglo que la energía se absorbía, emitía y transportaba en conjuntos llamados cuantos, formulando la ecuación básica de la energía. Los trabajos de Planck y el concepto de discontinuidad fueron fundamentales en todos los trabajos realizados en la física cuántica en los años 20. El francés De Broglie descubrió en 1924 que, además de la luz, la materia se comportaba como ondas y partículas. La imputación de Einstein a la materia de la misma duplicidad atribuida a la luz ha sido fundamental para entender la naturaleza de los electrones. Lo dicho por De Broglie fue convertido en una ecuación en 1927 por el físico austriaco Erwin Schrodinger. La ecuación de Schrodinger es la ecuación básica de la cuántica, pero todavía no está completamente resuelta. Sin embargo, y aunque no esté resuelto, la ecuación de Schrodinger explica la estrella del átomo con la misma precisión que las leyes de Newton explican el movimiento de los cuerpos celestes.

Ese mismo año, en 1927, el alemán Werner Heisenberg enunció el principio de la incertidumbre, un principio de gran importancia no sólo en el mundo macroscópico, sino en el mundo cuántico. Según el principio, la velocidad y la posición de cualquier objeto no pueden conocerse exactamente al mismo tiempo, ni siquiera teóricamente. Este principio golpeó de lleno el corazón de la Física Moderna, ya que puso al conocimiento completo de los fenómenos físicos del universo el límite del cuántico de Planck, es decir, cuestionaba la capacidad de la Física para conocer y dominar completamente la ley de la naturaleza. Los trabajos realizados por Planck, Rutherford, De Broglie, Schrodinger, Heisenberg, Bohr, Einstein o Born construyeron un puente entre la física clásica y la física cuántica.

Pero XX. En la tercera década del siglo XX no todo fue teoría. En aquellos años locos se descubrió, entre otros, la penicilina. La penicilina fue un descubrimiento de gran importancia que salvó muchas vidas. El milagro fue obra de Alexander Fleming en 1928. Según los libros, Fleming descubrió casualmente la penicilina, la bactericida perfecta; y puede que sea así, pero no se puede negar que quien la busca la encuentra. La influencia del descubrimiento de la penicilina no fue súbita, ya que era muy difícil conseguir su base activa. En la década siguiente, dos auxiliares de Fleming avanzaron por el camino abierto por el mismo, logrando aislar químicamente la penicilina. Esto permitió la producción industrial del antibiótico, que comenzó a utilizarse principalmente a partir de 1941. En 1945 Fleming y sus dos colaboradores, Chain y Florey, recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

El descubrimiento de la penicilina y el avance que se produjo en el campo de los aparatos eléctricos, a diferencia de lo que ocurrió en otro campo y a otro nivel, tuvo una gran influencia en aquellos años, que llegaron a cambiar sus hábitos de vida. En la década de 1920 fue un gran número de nuevas herramientas e invenciones en este campo, entre ellas la lavadora comercial con motor eléctrico (1920). El americano Lee De Forest presentó en Nueva York (1923) el sistema de sonorización de películas. Se iniciaron las grabaciones eléctricas del sonido y se desarrolló el disco, el tocadiscos y el micrófono (1925). La primera emisión de televisión en Gran Bretaña, utilizando tecnología de radio, se produjo de la mano del ingeniero escocés Jonh Logie Baird (1926). Posteriormente, en 1928, Vladimir Kosma Zworykin expuso al público el receptor de televisión basado en un tubo catódico ideado por el propio Vladimir Kosma Zworykin. El primer cable telefónico entre Nueva York y Londres se instaló basado en señales de radio. Se fabricaron los primeros frigoríficos domésticos, General Electric (1927).

Al igual que la invención de uso doméstico, el desarrollo de herramientas para salir de casa y dirigirse hacia el cielo no tuvo cortes. Cada vez más alto, cada vez más rápido, cada vez más tiempo en el aire… los corredores aeronáuticos avanzaban desafiando. En el cielo se dieron muchos pasos, muchos de ellos recogidos para la historia. Por ejemplo, el hecho de que el aviador estadounidense Charles Lindbergh recorriera por primera vez el Atlántico sin detenerse, aparece en todos los libros de historia. La hazaña tuvo lugar el 21 de mayo de 1927, cuando aterrizó en el Le Bourget francés. La primera vuelta al mundo en avión data de 1924. A pesar de este tipo de viajes históricos, en las invenciones hay que mencionar el autogiro, pionero de los helicópteros, inventado en 1923 por el español Juan de la Cierva.

Los que miraban al espacio también lo hicieron en esta década de los 20. Fue la época en la que empezaron a dar los primeros pasos de la tecnología espacial, tan pequeños como importantes, como los pioneros en astronáutica. Uno de ellos fue Robert Goddar. En 1929, utilizando un combustible líquido llamado ergol, lanzó por primera vez un cohete estratosférico. El americano no fue el único que intentó hacerlo, sino que, como él, el pionero aeroespacial Max Valierero anunció públicamente que realizaría un avión impulsado por cohetes.

Y espacialmente, el astrónomo americano no puede ser visitado. Entre 1922 y 1924 descubrió que todos los cuerpos del espacio no estaban en la Vía Láctea, es decir, que en el espacio había más de una galaxia, o lo que es lo mismo, que los cuerpos del espacio se agrupaban en grupos. Lo que hoy parece obvio obligó a los astrónomos de entonces a revisar sus ideas sobre el cosmos. El Hubble descubrió en 1927 que las galaxias se están alejando. Los astrónomos descubrieron que el universo no es estático y dinámico gracias a Hubble.

Además del cielo y el espacio, la gente se puso mirando al suelo. Y también se dirigió hacia el subsuelo que hacia el suelo. En Egipto el arqueólogo Howard Carter descubrió la tumba del faraón Tutankamón. Esta tumba ha sido, sin duda, la que más interés ha despertado en la investigación arqueológica del antiguo Egipto. Faraón Tutankamón a. C. Nacido en 1354, falleció 18 años después. Carter descubrió el 4 de noviembre de 1922 la tumba, la tumba y el gran tesoro de Tutankamón. El tesoro está ahora en el Museo de Egipto, en el Cairo.