Luces del cometa Halley

1991/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En los últimos meses, el cometa Halley es casi invisible, pero periódicamente lleva luces. El cometa se está alejando de nosotros en el camino alrededor del sol y el pasado mes de febrero, por ejemplo, estaba a 2.140 millones de kilómetros. Incluso los telescopios más grandes a esa distancia apenas ven la luz que refleja el núcleo del cometa. Sin embargo, desde el observatorio austral europeo en Chile, los astrónomos Olivier Hainaut y Alain Smette han detectado luces especiales. Cuando el cometa estaba entre Saturno y Urano, el núcleo casi invisible se convirtió en una nebulosa luminosa. El brillo era 300 veces mayor que antes.

Se han publicado diferentes opiniones para aclarar este fenómeno. Un objeto desconocido fuera de la galaxia podría colisionar con el cometa y expulsar la energía almacenada en su núcleo. La interacción de las partículas de alta energía del viento solar con el núcleo del cometa puede dar lugar a este tipo de incendio.