Dez anos e aínda non se resolveu o misterio da Homo floresiensis

2014/10/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Arkeologia

Pasaron dez anos desde que un grupo de investigadores anunciou o descubrimento de fósiles dunha especie humana até entón descoñecida. Coñecido como Homo floresiensis, polo seu descubrimento na illa de Flores en Indonesia, puxo patas para arriba as principais hipóteses que se daban por boas sobre a evolución humana. De feito, as súas características morfológicas evocaban os primeiros homínidos, pero desapareceu fai 18.000 anos. É dicir, durante miles de anos foi coetáneo do Homo sapiens.

O achado foi anunciado na revista Nature e, dez anos despois, esta mesma revista publicou dous artigos nos que se explica o que aclararon as investigacións posteriores sobre H. floresiensis. E xunto a iso, recoñecen que aínda quedan moitas preguntas por responder.

Por exemplo, lembraron que algúns pensaron que as súas características físicas podían ser consecuencia dunha enfermidade. De feito, o seu corpo era pequeno, ao redor dun metro, e o seu cranio, aínda máis pequeno, de 400 mililitros, similar aos homínidos que vivían fai 2,5-3 millóns de anos (o de Homo sapiens, cun volume medio de 1,5 litros). Con todo, as súas investigacións eliminaron esta hipótese e creen que o home ou o hobbit de Flores era tan pequeno debido ao fenómeno do nanismo que se produce nas illas.

Así, a maioría recoñece ao home de Flores como una especie máis do xénero Homo, pero as preguntas que isto xera son aínda máis profundas. Cal era o seu antepasado? En que rama da árbore que explica a evolución humana? É correcta a visión actual da evolución humana?

Coñecer o xenoma do Homo floresiensis permitiría responder a preguntas. Desgraciadamente, as condicións climáticas da illa fan que os ósos se fosilicen moi mal e polo momento non obteñan mostras de ADN. Con todo, continúan coas escavacións e non descartan atopar restos doutros seres humanos en illas próximas.

Segundo o geocronólogo Bert Roberts, do equipo de investigadores, o verdadeiro valor do hobbit non é en si mesmo, xa que está perdido. Paira el, o importante é porque “abre a porta a pensar de forma máis aberta sobre calquera cousa” e así di: “Creo que o hobbit cambiou o pensamento da xente”.