¿El décimo planeta?

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La mayoría de ellos se conocen desde antiguo y el último descubierto, llamado Plutón, fue descubierto en la década de 1930. Muchos astrónomos creen que nuestro Sistema Solar tiene al menos otro planeta, aunque éste no haya sido descubierto. Se realizarán varios intentos de encontrar el planeta X utilizando la sonda espacial Pioneer 10.

Pioneer 10

Júpiter fue lanzado en marzo de 1972 con el objetivo principal de estudiar el cinturón de asteroides. Actualmente se encuentra a 7,7 mil millones de kilómetros del Sol (45 unidades astronómicas) y hace cinco años superó el límite del Sistema Solar conocido.

Las ondas de radio que se desplazan por la velocidad de la luz tardan 12 horas y 26 minutos en llegar desde la Tierra hasta la sonda. Los investigadores del Ames Research Center de la NASA en California llevan el control del buque y creen que la emisión de señales durará diez años más.

Será el primer objeto humano que abandonará nuestro sistema y si en el futuro encontrara otros seres inteligentes, lleva en el fuselaje una placa que indica quiénes somos.

Pioneer 10

todavía se está midiendo el viento solar (partículas cargadas que arrastran el sol). Los científicos desconocen el alcance del viento solar. Saben que se extiende hasta una distancia de 45 unidades astronómicas y que el límite puede estar entre 50 y 100 unidades astronómicas. Por lo tanto, esperan que Pioneer 10 pueda detectar este límite.

El pasado mes de diciembre la sonda ha estado realizando una serie de sesiones de detección de ondas de gravedad (aún no conocemos resultados). Las ondas de gravedad fueron predicidas por Einstein a la hora de plantear la teoría de la relatividad, pero nunca han sido encontradas.

Pioneer 10 también participará en la detección del planeta X. Como se especula, este planeta se encuentra a unas 100 unidades astronómicas del Sol y ocupa una órbita de 1.000 años de duración alrededor de nuestra estrella. Este planeta es el responsable de las perturbaciones que se observan en las órbitas de Urano y Neptuno. La masa del planeta sería 1-4 veces mayor que la de la Tierra y su diámetro rondaría los 14.000 km.

Tras la visita a Pioneer 11, Júpiter y Saturno, lanzada en 1973, actualmente se encuentra a 25 unidades astronómicas, y aunque se pretende utilizar para detectar las ondas de gravedad y el décimo planeta, no se ha considerado que la comunicación se mantenga durante un tiempo tan largo como con el Pioneer 10.