Les aigües residuals de la fractura hidràulica són causades pel terratrèmol als Estats Units

2014/09/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia
• Ingurumena
• Energia

Investigadors del Servei de Gelogía del govern estatunidenc han realitzat un estudi dels terratrèmols ocorreguts a la Conca de Raton, entre Colorado i Nou Mèxic, i han arribat a la conclusió que els terratrèmols provocats des de 2001 són les aigües residuals de la fractura hidràulica. Aquestes aigües residuals són injectades en pous subterranis i, segons els investigadors, existeix una clara relació entre aquesta activitat i l'augment del terratrèmol en la conca.

L'extracció de metà per fractura hidràulica a la Conca de Raton va començar en 1994. Va començar en la zona de Colorado, al nord de la conca, estenent-se la seva explotació a la zona de nou Mèxic en 1999. Des de llavors, l'activitat sísmica de la Conca de Raton s'ha multiplicat per 40. Segons dades recollides pels investigadors del Servei de Geologia del govern estatunidenc, l'únic terratrèmol va ser major que el de magnitud 3,8 entre 1972 i 2001. En el període 2001-2013, 16, dels quals dos són de magnitud superior a 5. Segons els investigadors, la probabilitat que un canvi en la freqüència d'un terratrèmol d'aquestes característiques sigui aleatori és del 3% (s'han estudiat terratrèmols de magnitud superior a 3,8).

Més injeccions d'aigua, més terratrèmols

Els geòlegs han comparat els registres de terratrèmols i injeccions d'aigua i han trobat una correlació forta entre tots dos. D'una banda, les dades mostren que la zona era sismicamente estable abans de l'inici de l'extracció de gas i que la freqüència dels terratrèmols s'ha incrementat amb l'activitat industrial. No sols això, sinó que també s'ha modificat la distribució geogràfica dels terratrèmols, desplaçant-se de la perifèria de la conca al centre, just en la zona on es troben els pous d'aigües residuals.

D'altra banda, els investigadors han comprovat que els terratrèmols augmenten a mesura que augmenta el volum d'aigua injectada. En la zona de Colorado de la conca, per exemple, l'any 2001 es va duplicar el volum d'aigua injectada, de 500.000 barrils al mes en 2000, a 1,2 milions de barrils al setembre de 2001. Des de llavors els terratrèmols han proliferat allí, sent els primers ocorreguts en la zona de nous pous. Durant tot el període analitzat, els investigadors han comprovat que l'augment del volum d'aigua injectada coincideix amb l'augment dels terratrèmols.

Els resultats de la recerca, publicats en el butlletí Associació Americana de Seismología, assenyalen en el seu article que “malgrat la dificultat d'associar un determinat terratrèmol a una determinada injecció d'aigua, són diverses les raons que expliquen que aquesta seqüència de terratrèmols ha estat induïda per la injecció d'aigües residuals”.