Debate sobre o fracking ou a fractura hidráulica

2014/04/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia
• Hidrologia
• Geologia

Javier Arostegi: Antes de explicar a técnica hai que saber que os depósitos de roca que conteñen hidrocarburos son de dous tipos: convencionais e non convencionais. Nos almacéns convencionais, os hidrocarburos atópanse atrapados nos poros e gretas das rocas, e estes poros e gretas están unidos entre si, son rocas porosas e permeables. Por tanto, se se realiza unha sondaxe, a escorrentía, xa sexa líquida ou gasosa, vértese espontaneamente ao exterior, xa que se atopa a alta presión no almacén. É como cando facemos un buraco na praia: a medida que se quita a auga que enche o buraco, fórmase auga no buraco, xa que os poros que almacenan a auga están unidos entre si.

Doutra banda, existen almacéns extraordinarios. Nestes depósitos, os hidrocarburos atópanse nos poros das rocas e en pequenas gretas, pero en comparación coas anteriores, os poros non están unidos, non son permeables. Por tanto, no caso de que se realice un pozo, só se extraerá o hidrocarburo existente no lugar da sondaxe, evitando a vertedura do resto. Precisamente paira iso utilízase a fractura hidráulica paira conectar poros e gretas, o que permite aumentar a eficiencia da extracción.

Por certo, estes depósitos extraordinarios son en realidade rocas nai que producen hidrocarburos. Nos almacéns convencionais non se producen hidrocarburos, senón que se forman en rocas nai que migran co tempo e quedan atrapados en rocas porosas, é dicir, nos almacéns convencionais. Nos depósitos extraordinarios atópanse no mesmo lugar onde se produciron os hidrocarburos, en roca nai.

J. A . : Iso é. Na fractura hidráulica realízase unha sondaxe até a profundidade na que se atopa o hidrocarburo e introdúcese auga a presión paira romper as rocas e unir poros e gretas. Desta forma, o gas flúe ao pozo e recóllese.

A partir de 2005 aproximadamente, esta técnica empezouse a utilizar con novas variantes. Así, en cada sondaxe prodúcese una fractura hidráulica de forma intermitente. Chámase multi-stage. Ademais, desde unha única plataforma superficial realízanse varias sondaxes, ao redor de 4-10 en horizontal, en distintas direccións. Isto permite aumentar a superficie explotada e mellorar a extracción.

Para que a auga rompa as rocas, primeiro hai que perforar o tubo. Isto faise mediante pequenas explosións. Desta forma créanse orificios na tubaxe polos que salgue a auga a alta presión paira gretar as rocas.

A auga contén una serie de sustancias mesturadas. Aproximadamente o 5% que se inxecta é area, cuxa misión é impedir o peche de fisuras. Ademais da area, contén outras sustancias paira aumentar a eficacia do procedemento, como os moduladores de viscosidad para que a area flúa correctamente, os anticorrosivos paira evitar a oxidación dos tubos, os biocidas para que as bacterias non consuman hidrocarburo e produzan sulfhídrico que danaría a calidade do gas, o ácido clorhídrico paira axudar á rotura de rocas, os lubricantes paira protexer os tubos, os reguladores de tensión, etc.

Itxaso Arostegi: Creo que no núcleo deste interese atópase a nosa dependencia dos hidrocarburos. A nosa sociedade baséase no consumo de enerxía, tanto paira a produción e adquisición de alimentos como paira a obtención do resto de bens materiais. E o 80% desta enerxía procede dos hidrocarburos. Hai que ter en conta que estamos a alcanzar a cima do petróleo e o gas, e a iso pretenden dar solución mediante a explotación de hidrocarburos non convencionais mediante a fractura hidráulica.

J. A. Iso é. Ao teito de extracción denomínaselle pico de hidrocarburos, é dicir, o momento no que se extrae máis. A partir de aí, paira conseguir o que se extraía até entón, necesitarase cada vez máis enerxía.

T. A. Non só iso, senón que se encarece, xa que o que queda é máis difícil de extraer.

J. A. Por exemplo, a extracción no mar é máis custosa que no chan. Por iso, una vez alcanzada a cima dos hidrocarburos, será necesario investir máis paira manter a produción, o que nalgún caso será economicamente insustentable.

T. A. No entanto, estímase que as reservas de hidrocarburos, incluíndo as existentes nos depósitos extraordinarios, e seguindo o ritmo actual de extracción, esgotaranse paira o período 2040-2050.

J. A. Nalgún sitio si. Os recursos non son infinitos, e moito menos os recursos fósiles. E si temos en conta que o consumo aumenta…

T. A. Paira manter este consumo e frear a baixada que vén despois do cume, teñen que buscar outras vías. E una delas é a extracción de gas que até agora non se explotaba mediante rotura hidráulica.

T. A. Depende da escala: a maior escala, maior facilidade de uso desta técnica. En novembro de 2012 o Parlamento Europeo sacou una resolución ilegal paira colocar a primeira pedra do regulamento de fractura hidráulica. En principio non o regula, só di que os países membros da Unión Europea serán os que regulen o uso da fractura hidráulica.

A resolución europea non prohibe a fractura hidráulica, pero si impón una serie de condicións como o cumprimento da lexislación sobre protección e seguridade ambiental.

J. A. Pouco específico, só achega directrices xerais.

T. A. Así é. En calquera caso, deixa moi claro que é responsabilidade de cada país establecer una normativa paira a extracción de gas dos depósitos extraordinarios. A nivel estatal hai dous fitos. Un, a Lei de 29 de outubro de 2013, de subministración eléctrica, e aínda que parece que non ten nada que ver coa fractura hidráulica, fai referencia á técnica e prevé a súa utilización. Dalgunha maneira ábrelle a porta. Non regula, modifica a lei de hidrocarburos e introduce un articulito dicindo que autoriza a técnica.

A outra, de 9 de decembro de 2013, relativa á avaliación de impacto ambiental, sinala claramente que a fractura hidráulica deberá seguir os mesmos procedementos de avaliación de impacto ambiental que outros proxectos.

A nivel comunitario temos a Lei 2/2013, de 10 de outubro, pola que se modifica a Lei 16/1994, de Conservación da Natureza. Ten un único artigo, pero regula as actividades extractivas nos seus dous apartados, terceiro e sexto. Una delas é a fractura hidráulica. Pero só os regula en espazos naturais protexidos. Por exemplo, na terceira parte di (sic. ): "cando estas actividades sexan compatibles cos valores ambientais que se protexen, os proxectos de actividades extractivas en espazos naturais protexidos deberán someterse, na súa totalidade, á avaliación de impacto ambiental individualizada que sexa necesaria tanto paira a extracción como paira as instalacións. Esta avaliación deberá incluír todos os traballos de restauración á situación anterior e a recuperación dos valores ambientais existentes".

E no sexto di (sic. ): "a modificación do plan establecerá a morfología adecuada dos ecosistemas e as medidas de recuperación paisaxística que o titular da explotación deberá presentar no plan de restauración como condicións especiais paira a autorización".

No entanto, só afecta as actividades extractivas que se desenvolvan nos espazos naturais protexidos, sen regular o resto das áreas.

Hai que mencionar tamén o que ocorre a nivel local. E é que, a medida que a zona se achega, aumenta a oposición á fractura hidráulica e, a nivel local, moitos concellos renunciaron a esta técnica. En principio, as declaracións dos concellos non teñen valor legal, pero serven paira mostrar a opinión da cidadanía.

J. A. Dous pozos estaban a piques de sondar en Vitoria, concretamente na zona de Subijana, pero finalmente non foron escavados. En caso contrario, tanto no pasado como no presente, o maior interese pola utilización desta técnica atópase nunha ampla autorización de investigación: Gran Enara.

Esta autorización abarca boa parte de Álava e parte de Castela e León. A Asociación de Hidrocarburos de Euskadi é a entidade interesada na realización de sondaxes e na utilización da fractura hidráulica. Así, propuxéronse varios puntos paira a realización das sondaxes, que por unha razón distinta han ido cambiando. Por exemplo, en Subijana, o Concello de Vitoria-Gasteiz denegou as licenzas de actividade.

Actualmente estanse realizando avaliacións de impacto ambiental e remitindo estes estudos ao ministerio á espera da súa aprobación. Trátase de sondaxes de prospección. Na pasada lexislatura, os do Goberno Vasco chegaron a dicir que na autorización de Gran Enara había 185.000 millóns de metros cúbicos. Bo, iso é unha chea. Paira coñecer a súa dispoñibilidade é necesario realizar sondaxes de prospección.

Ademas desta autorización, hai outros doce permisos en distintas fases de investigación en toda Euskal Herria sur.

J. A. Aínda que aquí non temos experiencia, en Estados Unidos levan anos usando esta técnica e sabemos os riscos que leva. En canto aos riscos ambientais, en primeiro lugar atópase o risco de contaminación da auga subterránea, acuíferos. Hai que ter en conta que tanto as sustancias que transportan a auga inxectada como o propio gas poden contaminar a auga.

É certo que a tecnoloxía actual ten medidas paira evitalo, como os revestimentos de pozos, as tubaxes que se utilizan, etc. son tecnicamente boas, están ben illadas. Con todo, o risco nunca desaparece do todo. Algúns expertos, por exemplo, sinalan que entre un 1% e un 2% dos pozos poden presentar defectos.

Outro factor a ter en conta é a distancia existente entre a capa gasosa e o acuífero, a maior distancia, loxicamente, maior risco de contaminación.

Por outra banda, unha sondaxe de prospección non é una explotación. Nas explotacións hai unha chea de sondaxes, un xunto ao outro, e o que ocorre nun pode afectar a outro.

Ademais do risco de contaminación dos acuíferos, atópase a auga consumida pola técnica. A auga necesaria paira cada sondaxe é de 20.000 metros cúbicos, e os sistemas hídricos xa sofren unha elevada tensión debida a secas, consumo excesivo, etc. A fractura hidráulica aumentaría a tensión.

Á marxe das augas subterráneas existe una xestión da auga que salgue do pozo. De feito, o 50% da auga que entra no pozo salgue ao exterior e hai que xestionalo. A auga é abundante e a auga contaminada, tanto polas sustancias engadidas como polo gas. Hai que ter en conta que, xunto coa auga e a area, por cada sondaxe inxéctanse 100.000 litros de sustancias, algunhas delas con alta capacidade contaminante e cuxo uso non é totalmente transparente. Esta auga recóllese en tanques ou estanques ao aire libre e leva á depuradora. Pero non é fácil, é un gran volume. Non se se estamos preparados paira iso. Tampouco faremos referencia a posibles derrames accidentais. Ademais dos xa mencionados, existe un risco sísmico.

J. A. En principio, aínda que a intensidade dos microseísmos que se xeran como consecuencia das sondaxes é baixa, non se pode descartar que un microseísmo producido nun lugar provoque un maior sexismo noutro. A zona que queren sondar en Álava non é sismicamente tan inestable como a zona de Leitza en Navarra ou a falla de Pamplona, pero o risco non é insignificante. O problema é a sismicidad inducida: os microseísmos poden provocar que entre en xogo una greta ou una debilidade que sofre unha tensión tectónico.

Ademais, existe un impacto sobre o chan. Na miña opinión, quizá ese sexa o impacto máis significativo. Una explotación deste tipo ocupa una superficie enorme. Si é certo que hai tantos gases como din Gran Enaran, significa que paira a súa explotación haberá que facer miles de sondaxes en Álava, miles de plataformas de sondaxe.

T. A. E cada plataforma de sondaxe necesita a súa propia infraestrutura.

J. A. Si, si. Por iso creo que pola superficie que ocupa habería que descartala. É totalmente despreciable. Ten en conta que ambas as plataformas ocupan aproximadamente un quilómetro cadrado. Pois ben, terían que facer miles destas cousas, xa que a explotación do gas só permite extraer o gas dunha pequena zona de cada un.

T. A. Isto suporía a perda de terreos aptos paira a agricultura. E habería que facer infraestruturas paira os vehículos.

J. A. Unha sondaxe require 3.000 viaxes de camións. Camións pesados.

T. A. A pesar das novas infraestruturas, as actuais saturaríanse. E todos sabemos como afecta o transporte á contaminación atmosférica. Por outra banda, o gas natural e o gas non convencional son máis limpos que o petróleo ou outros hidrocarburos, xa que ao queimarse non liberan tanto gas invernadoiro. Nestes cálculos, con todo, non se introduce correctamente o gas fuxido, e nas sondaxes emítense bastante gas directamente á atmosfera.

En concreto, se o gas de invernadoiro que emite á atmosfera determina que tipo de hidrocarburo é o que menos contamina, haberá que ter en conta o gas emitido durante todo o proceso, non só o que se queima ao final. Con todo, moitas veces, nos cálculos, non se contempla todo o proceso. Non se pode negar que o gas extraordinario ao queimarse é máis limpo que o petróleo, e non digamos se o comparamos co carbón. Pero si temos en conta o gas que se escapa na extracción, non é tan limpo como se di. Tecnicamente considérase una extracción máis limpa cando as emisións de metano son, aproximadamente, inferiores ao 3%. Pois ben, nalgunhas investigacións fiables, nalgunhas explotacións medíronse emisións do 4-9%.

J. A. O punto de partida é que necesitamos gas. Aproximadamente o 42% da enerxía que consumimos na Comunidade é gas, e todo procede do exterior. Pero si conseguimos sacar o gas que temos baixo terra, non sería a panacea.

J. A. Si, si. Parece ser que hai quen está convencido de que o gas dos depósitos extraordinarios compensará o descenso das reservas de hidrocarburos. Ademais, din que se crearán postos de traballo, non se que beneficios dá... E iso non é do todo certo. Hai que ver a cuestión con prudencia. De feito, o custo dunha sondaxe convencional é duns 7 millóns de dólares. Pois ben, para que o pozo sexa rendible, mil pés cúbicos deberían custar polo menos 5 dólares na boca do pozo. E en Estados Unidos está a comercializar a 3,5 dólares.

T. A. É dicir, está a vender por baixo do que custa, porque recibe subvencións. E ese custo de 5 dólares é, ademais, na boca do pozo; en realidade é máis caro, xa que o transporte e a distribución incrementan o seu custo, e paira ser rendible o prezo de comercialización debería ser de 7 a 9 dólares.

J. A. Ademais, están a ampliarse as reservas. A Administración de Información Enerxética, a AEMA, xa baixou as previsións de gas anormal e non poucas, polo menos á metade. Os postos de traballo tamén están inflados e, ademais, non din que hai postos que se perden.

T. A. Por exemplo, en agricultura, en turismo...

J. A. Todo está moi inchado. Normal: deben atraer aos investidores para que poñan diñeiro paira extraer o gas. E ao mesmo tempo non din que hai compañías que extraen gas que tocaron fondo. Iso é tentar escapar cara adiante, pero é una burbulla. Sacar contas: En Estados Unidos, as reservas verificadas non creo que vaian ser paira máis de 20 anos, e en Europa as previsións son aínda menores, xa que as concas xeolóxicas de aquí non teñen medidas das grandes. E aquí a densidade de poboación é maior e tamén a conciencia ambiental. Entón, aquí hai outras condicións paira a fractura hidráulica.

T. A. O primeiro é baixar o consumo, ir cara a outra sociedade. E logo é fundamental o aforro enerxético e a mellora da eficiencia enerxética. Segundo a prestixiosa consultoría McKinsey, paira 2030 é posible mellorar un 30% a eficiencia.

J. A. Pero que pasa? Din que é imprescindible investigar a fractura hidráulica; que non podemos renunciar a saber até que punto temos reservas baixo a nosa parcela. De acordo, a información nunca é mala. Pero, por que renunciamos a investigar paira mellorar a eficiencia sabendo que temos un 30% de marxe de mellora en eficiencia e aforro? Pois iso esquécese. Porque o que investimos na investigación da fractura hidráulica non o investimos no aforro e a mellora da eficiencia. Por tanto, o investimento en fractura hidráulica supón un atraso no outro ámbito.

T. A. O terceiro paso sería o desenvolvemento das enerxías renovables, o que require grandes investimentos. Iso si, se continuamos co camiño até agora, o que se obtería de fontes de enerxía renovables non sería suficiente paira cubrir a demanda. De feito, una vez realizada a extrapolación, necesitariamos paira 2035 un 50% máis de enerxía da que consumimos actualmente. Por iso, a primeira medida debe ser a redución do consumo, seguida da mellora da eficiencia e o desenvolvemento de fontes renovables. Con todo, en lugar de dar prioridade a iso, deuse outra cousa, o que supón un atraso total. E canto máis se atrasa máis traumática será a adaptación.

J. A. Porque necesitamos adaptarse a outra situación. Isto é seguro, xa que se acabará o actual. Ante iso, debemos pensar no prazo paira o que planificamos o noso futuro enerxético. Planificámolo paira 10 anos? Eu creo que temos que planificar a longo prazo. Debemos xestionar os recursos de forma eficiente para que as xeracións vindeiras vivan. E, por suposto, os recursos son limitados e, ademais, a súa explotación ten consecuencias ambientais. Por tanto, a medida que se atrasa, o dano será maior e a adaptación será máis dura.

T. A. Non hai outra alternativa: desde unha economía globalizada temos que ir cara a unha economía a menor escala.

J. A. De feito, nestas escalas a eficiencia na xestión dos recursos e o aforro é máis fácil.

T. A. Ademais, hai que ter en conta que nalgúns usos, na actualidade é moi difícil a substitución de hidrocarburos. E dentro dos hidrocarburos, non todos serven paira todo. Por exemplo, os avións queiman petróleo e non se pode substituír por gas. Paira priorizar a planificación futura e a transición cara á sociedade baseada noutras fontes de enerxía, tamén hai que ter en conta este tipo de cousas.

J. A. Iso é, e mirar a longo prazo e xestionar cunha visión de 50 anos os recursos: gas, petróleo, carbón... E, mentres tanto, investigando e presionando paira a transición. Non hai máis.