O avión máis rápido, parado

2001/08/05 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Aeronautika

Neste ámbito propiciouse a colaboración entre as empresas privadas e os Estados, xa que os investimentos económicos son excesivos paira facer fronte a una soa. O primeiro resultado deste traballo foi o avión supersónico X-43A, un prototipo lanzado por empresas privadas estadounidenses e a NASA. Querían voar a principios de xuño, pero o intento foi totalmente corrupto.

O X-43A ten forma de táboa de surf. Paira voar utiliza a tecnoloxía Scramjet, un motor de combustión hiónica. A tecnoloxía Scramjet, desde o punto de vista mecánico, ten un deseño moi sinxelo, xa que non ten partes en movemento. Os motores turborreactores convencionais utilizan un compresor rotativo, pero na tecnoloxía Scramjet aprovéitase o movemento cara a adiante paira comprimir o aire do motor. Trátase dun motor de absorción, xa que a medida que se move cara adiante toma osíxeno atmosférico. Desta forma evítase a necesidade de levar tanques de achegue de osíxeno líquido, polo que pode ser máis lixeiro e económico que os avións supersónicos convencionais. Una vez aspirado o osíxeno atmosférico, o combustible entra por inxección no motor, neste caso o hidróxeno, e os gases que se expanden pola combustión aumentan a fuga do aire provocando a propulsión.

O X-43A Mach está deseñado paira circular a máis de 7 velocidades, 7 veces a velocidade do son, case 8.000 quilómetros por hora. Na actualidade, o avión SR-71 é o máis rápido do mundo entre os avións con motor de absorción, xa que Mach viaxa a velocidades superiores a 3.

Fracaso do bautismo

Todo o anterior non é máis que teoría, demostrada por suposto, pero teoría. De feito, todas as crenzas que existían na contorna do avión X-43A fóronse ao traste paira voar o prototipo na primeira proba.

O avión hiónico X-43A foi conectado cun foguete de propulsión Pegasus, que foi embarcado nun avión B-52. Co foguete e o prototipo X-43A baixo o sur, o B-52 partiu dun aeroporto de California. Cando alcanzou os 30.000 quilómetros de altura, sobre o Pacífico, o B-52 liberou o foguete de propulsión Pegasus. A partir de aí, segundo os plans dos técnicos, o foguete Pegasus debía subir e soltar o prototipo X 43A. Una vez liberado, o prototipo debía realizar un voo de dez segundos e desembocar no Pacífico. Con todo, ocorreu a sorpresa de que, tras a súa solta, o foguete Pegasus, de súpeto, fabricou o produto xunto co prototipo X-43A. Por tanto, na primeira.

No entanto, non se pode dar por finalizado o proxecto. De feito, o voo errado era o primeiro dos voos organizados dentro do programa Hyper X. Este programa de voos, que conta cun orzamento de 185 millóns de dólares, esixía tres probas de voo. A pesar de que o proxecto non se pode dar por finalizado, neste momento atópase parado, xa que aínda teñen que decidir que facer cos outros dous prototipos do X-43A.

O futuro do avión máis supersónico?

A pregunta parece difícil de responder, pero a resposta é sinxela: si. E é que, quen pode pensar que un só accidente no sector da aviación paralizará o campo da investigación que actualmente move a chea de diñeiro? Xa na aviación da historia producíronse moitas destas máquinas e, na maioría dos casos, foi un alento paira avanzar de novo. Quizais polo accidente do Hindenbourg, a área dos balóns guiados ha estado inmóbil, pero na actualidade tamén se está facendo un gran esforzo. Ademais hai que ter en conta que esta vez o X-43 non levaba condutor. Por tanto, a liña de investigación seguirá aberta.

Parece que os avións actuais han chegado á fronteira, non poden ser máis cómodos e rápidos. Por iso, entre outras cousas, quen se dedican á aviación creen que o futuro dos avións supersónicos será prometedor. Que máis se pode pedir aos avións actuais si non hai máis velocidade e máis seguridade?

As empresas aeronáuticas están a traballar intensamente na investigación de tecnoloxías de velocidades espectaculares, pero se atoparon con investimentos económicos demasiado elevadas, quizais excesivas paira a empresa privada. No primeiro vagón desta liña de investigación atópanse Europa e Estados Unidos. Ninguén quere perder o tren. De feito, o primeiro que obtén bos resultados, ademais de tecnoloxía de alto nivel, pode acceder ao mercado de avións de pasaxeiros.

O futuro será o avión máis supersónico. Con todo, o camiño non é fácil. Estes avións deberán ser rápidos, eficientes, seguros e, sobre todo, inocuos paira o medio ambiente. Crese que a tecnoloxía actual é capaz de realizar este tipo de avións. Ademais hai que revisar quen traballan: Boeing, McDonnel Douglas e Lockhed Martin estadounidenses coa NASA, e os europeos Rolls-Royce, Aerospatiale, Daimler benz, Aerospace, British Aerospace e Snecma co proxecto European Supersonic Research Program da Unión Europea.

Aínda non está claro si haberá diñeiro suficiente paira financiar este tipo de proxectos, pero todo apunta a que o futuro dos avións paira pasaxeiros é un apelido supersónico. Se avanzamos nese camiño, ademais, tamén hai que empezar a pensar nun futuro supersónico. Como se viu co prototipo X 43A, algúns xa están a traballar, pero o certo é que aínda non se puido dar o primeiro paso correctamente. Pero non é ciencia ficción, é cuestión de tempo.

Publicado en 7K