Aviones y capa de ozono

1994/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Se han extendido los sonidos que van a prohibir los vuelos en la estratosfera (es decir, en la parte de la atmósfera situada a una altitud entre 10 y 50 kilómetros), ya que los aviones que viajan a esas altitudes dañan la capa de ozono. De hecho, Concorde, Boeing 747, Antonov y otros grandes aviones de reacción expulsan óxidos de nitrógeno (NO, NO2) y vapor de agua en toneladas a la estratosfera, moléculas que ayudan a crear nubes estratosféricas a altitudes de entre 20 y 30 kilómetros.

Estas capas de entre 10 y 100 kilómetros de longitud y unos kilómetros de espesor consumen ozono. Prueba de ello es que el corredor aéreo más dinámico del mundo, que conecta Europa con Norteamérica, tenga las mayores concentraciones de óxidos de nitrógeno del mundo. Por ejemplo, el pasado invierno la cantidad de ozono se redujo en un 25%.

Las compañías aéreas siempre han tratado de realizar vuelos lo más rentables posible y por ello han ido a la estratosfera (debido al bajo consumo de queroseno del avión). Actualmente la mitad del queroseno se consume en la estratosfera en los aviones del mundo, mientras que el consumo estratosférico en el corredor norte del Océano Atlántico es del 75%. En el hemisferio norte, los aviones emiten anualmente 80.000 toneladas de vapor de agua, y como el tráfico aéreo crece año tras año, por primera vez se han emitido sonidos para prohibir los vuelos estratosféricos para proteger la capa de ozono.

El señor Robert Sausen, del gobierno alemán, ha señalado que dentro de unos cinco años se podrán diseñar vuelos aéreos que abandonen la estratosfera. El Sr. Jouke Peper, del laboratorio espacial alemán, afirma que con una altitud máxima de 10,5 kilómetros para vuelos en el norte del Océano Atlántico, las emisiones lanzadas a la estratosfera disminuirían en un 10%, con un límite de 9 kilómetros, por debajo del 40% y de 5,5 kilómetros, no se contaminaría nada la estratosfera.

El problema no es tan sencillo. De hecho, aunque los óxidos de nitrógeno disminuyen la capa de ozono en más de 10 kilómetros de altitud, por debajo (en la troposfera) estos óxidos de nitrógeno se convierten por fotooxidación en ozono, es decir, en oxidantes fuertes.