Avions: Època de supersònics

2000/03/19 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Aeronautika

Cada vegada més passatgers, més avions, més competència entre companyies de vol… per tant, cada vegada més viatges més barats i ràpids. Com a conseqüència, any rere any es trenquen els rècords de circulació dels avions. No obstant això, sembla que els avions actuals han arribat a la frontera, no poden ser més còmodes i ràpids. Per això, la recerca en aviació supersònica s'ha recuperat. Què més es pot demanar als avions actuals si no hi ha més velocitat i més seguretat?

Les empreses aeronàutiques estan treballant en això, però s'han trobat amb grans inversions econòmiques, potser excessives per a les empreses privades. En el primer vagó d'aquesta línia de recerca es troben Europa i els Estats Units. Ningú vol perdre el tren. De fet, el primer que obtingui bons resultats, a més de tecnologia d'alt nivell, es fa amb el mercat d'avions de passatgers.

El futur serà l'avió més supersònic. No obstant això, el camí no és fàcil. Aquests avions hauran de ser ràpids, eficients, segurs i, sobretot, no danyin el medi ambient. L'avió supersònic per a passatgers a Europa, Concorde, ha fallat en aquesta última obligació. I, entre altres coses, per això no ha pogut fer el salt a altres mercats. La tecnologia actual, no obstant això, és capaç de corregir els errors del Concorde, contaminació atmosfèrica i acústica. Només falta posar-ho en marxa.

Intencions dels Estats Units

El cel i la tecnologia del cel han estat fins ara els més estatunidencs. Boeing, McDonnel Douglas, Lockhed Martin, etc. són líders de l'aviació. Així mateix, les companyies de vol americanes són les més poderoses del món, les que més passatgers transporten cada any. Però a ells també els ha començat a competir. Un exemple? Airbus Europeu.

Davant aquesta situació, els estatunidencs es van orientar cap al futur i van començar a investigar sobre avions supersònics. Noves estructures i materials, dissenys innovadors, sistemes de propulsió que no danyin el medi ambient… van estar presents en l'agenda diària d'investigadors estatunidencs. El dia del seu desenvolupament no hi haurà impediment per a iniciar la construcció del propi avió. Entra NASA. L'agència espacial va posar en marxa en 1990 el programa HSR (High Speed Research). L'objectiu del programa és investigar per a construir un avió supersònic.

La NASA va encarregar a les empreses Boeing i McDonnell Douglas un estudi sobre la demanda del servei d'avions supersònics per a passatgers. Els resultats de l'informe van ser excel·lents, amb un increment de viatgers transoceànics superior al 200%. Això significa que entre 2005 i 2015 existiria un mercat per a més de 500 avions supersònics. Però l'informe també aclaria més: es generaria demanda, però si els avions no espatllessin l'atmosfera, si resultessin poc sorollosos, i fossin similars als avions subsònics d'última generació.

Una vegada coneguts els resultats de l'informe, el programa HSR es va accelerar. Boeing i McDonnell Douglas van treballar en dissenys aerodinàmics d'avions capaços de moure 300 passatgers a una velocitat de Mach 2,4 vegades de so. Paral·lelament, altres empreses es van embarcar en el desenvolupament de motors amb l'objectiu de no danyar la potència i el medi ambient.

El programa contempla la construcció dels primers prototips per a l'any 2001 i els primers vols per a l'any 2005. No obstant això, sembla que la qüestió s'ha refredat. El pressupost de la NASA per a la recerca aeronàutica es va reduir considerablement l'any passat i ara ningú sap quan els Estats Units estarà disposat a l'avió supersònic de passatgers. Es mantenen els objectius tecnològics però no se sap si es portaran a la pràctica.

I a Europa què?

A la vista dels esforços estatunidencs, Europa també treballa en el camp dels avions supersònics. Potser amb més raó, perquè cada vegada es veu més clar que el Concorde no tindrà èxit. El Concorde també ha estat fitat en 2010. Sent el primer avió supersònic de passatgers, el disseny del Concorde no va ser molt valent, per això és pesat i car. El manteniment concorde és quatre vegades més car que el Boeing 747.

Diverses empreses europees col·laboren en el programa ESRP (European Supersonik Research Program): Rolls-Royce, Aerospatiale, Daimler-benz, Aerospace, British Aerospace, SNECMA, etc. El projecte que han treballat entre totes aquestes empreses s'assembla molt al projecte estatunidenc: Capacitat per a 250 passatgers i velocitat de Mach 2. L'inconvenient és que la tecnologia és massa cara i encara no està entre les prioritats dels països europeus.

Encara no és clar si hi haurà diners suficients per a finançar aquest tipus de projectes, però tot apunta al fet que el futur dels avions per a passatgers és un cognom supersònic. Si avancem en aquest camí, a més, també cal començar a pensar en un futur supersònic. Alguns ja han començat a pensar en això, com l'avió estatunidenc X-30 NASP, però la veritat és que encara no s'ha complert el primer pas. Però no és ciència-ficció, és qüestió de temps.

Publicat en 7