Un fósil chino aporta claves para conocer mejor el origen de las aves

2023/09/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La evolución de los antepasados de las aves es bastante desconocida por su escaso contenido en fósiles. Las más antiguas son las del género Archaeopteryx, de origen tardío jurásico, con características de dinosaurios terápodos y aves. Ahora se ha encontrado otra especie que combina las características de las aves con los dinosaurios, al sureste de China, llamada Fujianvenator prodigiosus.

Esta región china es muy rica en fósiles del Jurásico tardío y del Cretácico Prematuro. Se conocen como la fauna de Zengh y surgieron en una época geológica especial. De hecho, hace 148-150 millones de años, la zona estaba sometida a una intensa actividad tectónica, consecuencia de la subducción de la placa paleopacifica, condiciones en las que quedaron muchas especies fosilizadas, la mayoría, vertebrados acuáticos y semiacuáticos. Entre ellos se encuentra Fujianvenator prodigiosus.

El detalle se ha dado en la revista Nature. Explican que una de las características más peculiares es la longitud de la tibia, que es dos veces más larga que el fémur. Puede ser, pues, un corredor rápido o un limícola que vivía en la marisma. Se calcula que pesaría 641 gramos y tenía los brazos cubiertos de pluma. No creen que fuera herbívoro.

Los investigadores han llegado a la conclusión de que era un antepasado directo de aves, derivado de los terápodos al final del Jurásico. Además, adelantan que seguirán investigando a la fauna de Zengh con la esperanza de obtener información valiosa.