L'heli dirà quin és el camí més curt

2002/05/17 Lasa Iglesias, Aitziber - STEAM Hezkuntza arloko arduraduna

• Teknologia

No és nou que hi hagi eines per a això. Mitjançant el sistema GPS, un ordinador situarà la casa, la platja i les parades en un aparell i calcularà quin dels recorreguts és el més curt. Però a mesura que augmenta el nombre de parades, el sistema matemàtic que ha de resoldre l'ordinador és tan complex que a vegades no és possible obtenir una solució. De fet, matemàtics i informàtics porten anys treballant per a millorar la resolució d'aquests sistemes.

Ara, l'Imperial College of Science, l'Andreas Manzes de Technology and Medicine de Londres i George Whitesides i els seus equips de treball de la Universitat d'Hardvard han inventat un sistema totalment diferent. El seu nucli és l'heli.

En primer lloc, el mapa de Londres ha estat gravat en xip de vidre i cobert per una altra fina i suau làmina de vidre. Així, els carrers de Londres han creat una ‘xarxa de canonades’ sota el xip, que han omplert els tubs d'heli. Es marca el primer i últim punt del recorregut i es ‘encén’ el més curt de tots els camins. Però, com?

El corrent elèctric flueix quan s'uneixen dos punts de diferent potencial elèctric. Igual que en els hidrants l'aigua va de dalt (de major a menor altura), el corrent elèctric va de major a menor potencial. Però per a això cal posar el camí, bé sigui per cable o bé, com en aquest cas, que és un gas que es pot ionitzar (com l'heli). És a dir, cal posar un mitjà material per a passar el corrent dels electrons (el corrent elèctric) d'un born a un altre.

En aquest nou xip, en considerar borns els punts d'inici i final del recorregut i aplicar la diferència de potencial mitjançant elèctrodes, igual que les aigües de muntanya descendeixen del camí més empinat, el corrent elèctric flueix pel camí més curt entre els dos punts, és a dir, l'heli brilla en el camí més curt. L'heli d'aquesta xarxa de canonades es comporta de la mateixa manera que en les bombetes fluorescents, és a dir, els àtoms de gas situats entre dos borns de diferent tensió s'ionitzen i alliberen llum. Per tant, el camí més curt és el que s'il·lumina.

En qualsevol cas, serà possible tenir en compte els carrers, semàfors i adreces obligatòries que tenen prohibit l'accés? Potser aquest últim és el major obstacle de l'invent. És difícil pensar que sortiran dispositius que puguin fer una competència seriosa als ordinadors digitals.