Henry Bessemer

1993/08/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Va entrar en el Charlton (Hertfordshire) d'Anglaterra el 19 de gener de 1813. El jove Henry, pare de família de caràcters tipogràfics, aviat va començar a treballar amb gran facilitat per a preparar nous aparells. Va inventar un nou sistema per a segellar els escrits i el govern britànic el va prendre immediatament sense pagar res. Per això, des de llavors va posar els seus invents amb molta cura a la patenta.

A principis de la dècada de 1850, els anglesos, units als francesos, combatien als russos en el Crim. Llavors, Bessemer buscava idear un nou i millor projectil per als canons, amb la finalitat de tenir una major estirada i ser més precisos.

La Ministra de la Guerra anglesa va ignorar el projecte i va dedicar els seus treballs al govern francès. Napoleó III el va ajudar a realitzar els seus assajos. Es tractava d'anar girant el projectil en sortir del canó. Per a això el projectil havia d'estar perfectament ajustat a l'interior del canó, ja que en cas contrari, en esclatar la pólvora, els gasos sortien a l'exterior perdent força. Per tant, dins del canó hi hauria més pressió, i com els experts francesos insistien en la ironia, en esclatar el canó i en lloc de matar a l'enemic moririen els vilatans.

Bessemer va acceptar aquesta crítica i va començar a buscar ferro d'alta resistència per a canons de gran estirada. El material adequat podia ser l'acer, però en aquella època era molt car (gairebé igual a l'or).

El que sortia de les foses era el ferro colat, amb un alt percentatge de carboni, molt dur i fràgil. Per tant, calia reduir-ho. Al ferro sense carboni, dolç, se li podia donar qualsevol forma de forjat per ser mal·leable. L'acer en quantitats intermèdies de carboni entre el ferro dolç i el fos, presentava duresa i dificultat. Era per tant ideal per a fer canons. Però hi havia un obstacle per a aconseguir aquest tipus d'acer. Primer calia convertir el ferro colat en dolç i després afegir el carboni que necessitava.

Bessemer va idear el sistema adequat per a realitzar aquesta conversió. En el sistema fins llavors es fonia el ferro colat i se li afegia mesurant el mineral de ferro. Els àtoms de carboni es combinaven amb els àtoms d'oxigen del mineral i sortien a l'exterior com a gas obtenint el ferro dolç.

No obstant això, Bessemer va inventar un nou sistema d'aportació d'oxigen al fos sense afegir mineral. En lloc de ficar el mineral, li introduiria un corrent d'aire perquè la fosa líquida captaria l'oxigen. Bessemer temia que l'aire refredés la massa fosa, però en assajar va succeir a l'inrevés. L'oxigen de l'aire cremava carboni i de pas escalfava la massa. Tallant el corrent d'aire en el moment adequat, s'obtenia un acer amb la quantitat de carboni adequada, que era molt més barat que abans.

Va donar compte del seu sistema en 1856, però va fracassar. De fet, en els seus assajos Bessemer va utilitzar un mineral sense fòsfor i posteriorment es va sotmetre a proves industrials amb fòsfor. No obstant això, Bessemer sabia el perquè del fracàs i va construir la seva fàbrica en 1860 en Sheffield demanant diners.

En pocs anys es va fer molt ric i en 1879 va ser nomenat membre de la Reial Societat. Va morir el 15 de març de 1898 a Londres.