Pocs ossos en el camí de l'home

2003/03/17 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

A més, la pròpia manera d'investigar desperta gran interès: és sorprenent la quantitat de dades que es desprenen de quatre fragments ossis. La recerca sembla apropiada per a Sherlock Holmes. La veritat és que en la recerca utilitzen més del que ens ensenyen els documentals i els llibres de divulgació. No obstant això, des de fora no és res difícil tenir dubtes, el resultat és tan sorprenent…

Estan tan segurs els paleontòlegs?

El cas de l'Homo habilis ha estat molt significatiu. A principis de la dècada de 1960 es troben a Àfrica les primeres restes d'aquesta espècie. Per la grandària del cervell d'aquest ésser humà, i per altres característiques, van situar a l'espècie dins del gènere Homo, que s'assemblava molt a nosaltres.

Vint anys després, els antropòlegs van proposar dividir l'espècie Homo habilis en dues, pel fet que altres fòssils que acabaven de trobar en el llac Turkana de Kenya eren de la mateixa època però diferents. Les diferències eren excessives per a ser habilis, per la qual cosa es va descriure la nova espècie Homo rudolfensis.

Però ara la història pot retrocedir. En 1995 es van descobrir altres fòssils en la foz d'Olduvai, a Tanzània, que presenten característiques de l'Homo habilis i de l'Homo rudolfensis. Aquests ossos, per tant, poden fer de pont o, més que de pont, plantejar la hipòtesi que els dos són un.

Què està passant?

Els antropòlegs treballen amb molt pocs ossos. Per tant, les conseqüències que es deriven d'aquesta escassetat han de prendre's amb molta cura. En qualsevol moment pot aparèixer un fòssil que posa potes enlaire una hipòtesi completa, qualsevol sap.

A més, és difícil dir si els descubridos són representatius de les seves espècies. Com es pot saber que l'amo d'aquest os no va ser deformat per una malaltia? O que no era especialment petit o gran? No tots som el model perfecte de la nostra espècie.

I aquesta és la principal limitació de la paleoantropología. A la vista d'uns pocs ossos no es pot apreciar quin és el patró de normalitat.

Sabent això, continuem somiant amb els nostres avantpassats, ja que conèixer els límits de la recerca no els lleva misteri ni encant.

Article d'opinió per a Herri Irratia.