Peixos sense espines

2000/05/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Encara que el coneixement dels experts sobre biologia i evolució dels peixos cartilaginosos és cada vegada major, encara és molt escàs. Últimament s'han realitzat molts nous descobriments, la majoria d'ells una mica sorprenents.

Els taurons i les ratlles són espècies molt antigues, tenen uns 300 milions d'anys. Malgrat la seva aparent diferència, tenen més d'una característica comuna: l'esquelet de cartílag, la pell especial, i entre 5 i 7 brànquies obertes a l'exterior, en els flancs de taurons i en el ventre en el cas de les ratlles. Tant els taurons com les ratlles tenen la boca en el ventre i la cara en la part davantera. Tots dos peixos tenen una aroma i una visió magnífica. Els taurons i les ratlles tenen el mateix sistema de respiració, agafen aigua per l'orifici anomenat espiracle i els porten a les brànquies. En el cas dels taurons l'espiracle es troba davant de les brànquies, en el cas de les ratlles, després dels ulls.

Com s'ha dit, la major diferència entre taurons i ratlles està en aparença. Els taurons tenen cos allargat, hidrodinàmic. Per això, la majoria viuen en aigües obertes, sense acostar-se als fons marins. Rematen el cos allargat amb cua de dos lòbuls, generalment asimètrica. Tenen un parell d'ulls als costats del cap i, excepte en alguna raça, no tenen parpelles. Els taurons tenen moltes dents, que quan cauen -en la majoria de les races- tornen a sortir. No obstant això, als taurons que viuen prop del fons de la mar, una vegada que les dents cauen no els tornen a sortir.

A diferència del cos dels taurons, la ratlla és plana, per la qual cosa les ratlles viuen en els fons marins. També tenen cua en forma d'esquerdes. Les ratlles també tenen un parell d'ulls, però sobre l'esquena i amb les parpelles. En el compte de teix les ratlles no tenen tanta sort com els taurons, els cauen quan els cauen i ja està, no els tornen a sortir.

Quant a la mena d'aleta, entre les ratlles i els taurons es pot trobar de tot: tenen en el pit, en els costats, a l'esquena, i en el darrere, en les esquerdes i alguns taurons. Si els tipus d'aletes són abundants, no diguem la grandària de les ratlles i els taurons, si són molt petits i si són molt grans. El tauró més gran és el tauró balena, que pot aconseguir els 12 metres de longitud i el tauró nan, el més petit, uns 15 centímetres. El major raig és la manta, que pot aconseguir els 7 metres.

Hàbits de vida

Encara que hi ha excepcions, la majoria dels peixos cartilaginosos són carnívors. Depenent de la mena d'hàbitat en el qual visquin, solen tenir una dentadura d'aquest tipus, podent ser carnívors o no. En intentar menjar de tot, l'alimentació dels taurons és molt rica -peixos, ocells, tortugues i crustacis. Com a curiositats, entre els taurons hi ha tres espècies -Cetorhinus maximus, Rhincodon typus, i Megachasma pelagios- que filtren l'aigua de la mar per a alimentar-se, per la qual cosa aquest tipus de taurons també s'han denominat planctònics. També hi ha taurons paràsits -del gènere Isistius. Solen ser molt petits i obtenen l'aliment a costa d'altres peixos grans, taurons majors, balenes o formatges de mar. Els peixos capten la major part del seu aliment del fons marí -mol·luscos, cefalòpodes, pececillos subterranis- o absorbeixen plàncton i peixos, com les mantes.

Com a depredadors, els taurons tenen un paper important en l'equilibri ecològic de la mar. Pels seus hàbits alimentosos es pot dir que són cuidadors de la salut, ja que en menjar peixos malalts o afeblits, són capaços de frenar la propagació de malalties.

Quant a la reproducció, tant els peixos com els taurons tenen fecundació interna. Els mascles de fecundació tenen sota les aletes abdominals un parell d'estructures -pterigopodios o penis. Els taurons, siguin de l'una o l'altra espècie, poden produir ous o embrions, mentre que totes les espècies de ratlles es multipliquen per ous.

En totes les mars del món es poden trobar taurons i ratlles. A més d'en les mars, alguna espècie s'ha adaptat a viure en aigua dolça. Els taurons pelàgics que neden a gran velocitat, allunyats dels fons, són cosmopolites, ja que recorren totes les mars del món. Depenent de la temperatura de l'aigua estableixen límits o recintes que es desplacen geogràficament.

Per a poder nedar, els peixos amb os utilitzen una bufeta natatòria plena de gas, mentre que els taurons tenen abundant oli en el fetge i gràcies a això i a altres estratègies d'equilibri, són excel·lents nedadors. Els taurons poden aconseguir una velocitat de 60 quilòmetres per hora.

Fins avui s'han identificat 350 espècies de taurons i 470 de ratlles. A la vista de les xifres no es pot dir que siguin poques, però la població de taurons i ratlles està ara en perill per l'acció humana, com en altres ocasions. I ha estat una qüestió d'una dècada per a passar de ser abundant a formar part de les llistes d'espècies amenaçades. Si no es prenen mesures decidides, es perdran tresors importants per a la ciència i la vida en les mars.

Publicat en 7