Sida, un virus fossile et mutants

2007/06/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika
• Mikrobiologia
• Osasuna

Le virus qui provoque le sida chez l'homme est un rétrovirus.

Il y a 4 millions d'années un virus a infecté le chimpanzé et d'autres primates. Cela a provoqué la mort de nombreux chimpanzés. Cependant, l'homme n'a pas été infecté, car il avait une résistance propre. Cependant, les chercheurs ont découvert que ce qu'il avait proposé à l'homme de résister à ce virus nous a laissé sans défense face au virus du sida.

Ce virus était un rétrovirus. Les retrovirus ont l'ARN et quand ils entrent dans une cellule, l'ARN de virus devient ADN. Cet ADN est intégré dans le génome de la cellule, de sorte que la cellule infectée réalise des copies du virus. Tout au long de l'évolution, en passant de génération en génération, les retrovirus laissent leur héritage dans l'ADN ; à la fin, l'empreinte du retrovirus se trouve dans l'ADN de toute la population. Par exemple, environ 8% de l'ADN humain est un héritage de virus.

Les chercheurs ont montré que les chimpanzés et autres primates contiennent l'empreinte d'un rétrovirus aujourd'hui disparu. Plus précisément, le chimpanzé a 130 copies de ce virus dans son ADN, tandis que l'homme n'a pas. Les chercheurs ont conclu que ce retrovirus avait infecté le chimpanzé et les proches parents, mais pas l'homme.

Sangria dans une protéine

Pour démontrer cette hypothèse, les chercheurs ont pris les gènes hérités de l'ADN du chimpanzé et les ont unis avec un rétrovirus de souris. Ainsi, le rétrovirus a été régénéré il y a 4 millions d'années. Plus tard, le retrovirus a été introduit dans une culture des cellules humaines et a prouvé qu'il ne pouvait pas infecter des cellules. Ils ont également constaté qu'une protéine contenant des cellules humaines bloque le virus et ne lui permet pas de l'introduire dans la cellule.

Il y a quatre millions d'années, un retrovirus a infecté les chimpanzés. Maintenant le chimpanzé a ses traces dans son génome.

Ni le chimpanzé ni les autres primates voisins ne contiennent cette protéine, de sorte qu'ils ne pouvaient pas éviter l'infection. Ainsi, on peut penser qu'il y a 4 millions d'années le virus allait être très endommagé.

Cependant, cette protéine, qui à l'époque protégeait les humains contre l'infection, est inutile contre le sida. De leur côté, les primates proches ont une autre protéine similaire à celle-ci, qui les protège du sida. Selon les chercheurs, en quelque sorte, la présence de cette protéine a affaibli les êtres humains face au sida; selon eux, la fermeture des portes à un virus semble l'ouvrir à un autre.

Les scientifiques n'ont pas encore complètement dévoilé la relation entre la protéine et l'ancien virus et ont l'intention de poursuivre les recherches. Et c'est que les infections du passé sont les mêmes que notre système immunitaire actuel, et plus vous connaissez le passé, mieux vous comprendrez le présent.

Mutation protectrice

En fait, il y a deux ans, les chercheurs se sont retrouvés pour en savoir plus sur le sida. Puis, cependant, ils ne sont pas allés si loin, mais au Moyen Age. Et il ne s'agissait pas de comprendre pourquoi l'être humain n'a pas de protection contre le sida, mais au contraire : ils se sont tournés vers le passé pour clarifier ce qui apporte à 10% des Européens une certaine résistance au sida.

Le virus du sida attaque les globules blancs. Cependant, une personne sur dix Européens subit une mutation dans une protéine de globules blancs. La protéine est appelée CCR5 et, si elle n'est pas normale (si elle est mutante), le virus ne peut pas accéder au globule blanc. Par conséquent, celui qui a une mutation a un avantage sur le sida.

Une épidémie médiévale a contribué à l'expansion de la mutation.

Les chercheurs ne savent pas pourquoi tant de gens ont cette mutation en Europe, qui est beaucoup plus rare ailleurs dans le monde. Selon les scientifiques, une option pourrait être que cette mutation a frappé l'Europe pour la protéger d'une autre maladie et donc s'est étendue. C'est-à-dire, comme il protégeait autrefois d'une autre maladie, ceux qui avaient la mutation réussirent à aller de l'avant et leurs descendants aussi. Cela aiderait à étendre la mutation.

Avec cette hypothèse, les chercheurs ont voulu savoir quelle maladie était la clé. Ils estiment que la mutation est apparue il y a environ 2.500 ans, bien avant l'apparition du sida. Et il semble que certaines épidémies médiévales ont contribué à l'expansion de la mutation, qui est depuis devenu beaucoup plus habituel.

Les scientifiques, comme les enquêteurs de films ou de romans, ont étudié la maladie médiévale et ont deux hypothèses. Certains pensent que la peste a été noire, qui a contribué à l'expansion de la mutation, et d'autres sont considérés comme marginalisés.

La première hypothèse prend en compte quand et où ont eu lieu les épidémies de peste noire, tandis que la deuxième hypothèse est basée sur l'agent causal: le causant de la variole est un virus et celui de la peste noire une bactérie. Il est donc plus logique de penser que la mutation qui protège désormais du virus du sida s'est propagée parce qu'à cette époque, elle donnait avantage à un virus.

Pour le moment, ils n'ont pas réussi à prouver aucune des hypothèses, mais il est clair que dans le passé il y a une des clés pour comprendre le présent. Et il peut aussi entrer dans la serrure de la porte du futur !

Publié dans Gara.