25 anos e máis de SIDA
2008/05/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Fai 25 anos, o 20 de maio de 1983, a revista científica Science publicou un importante traballo de investigadores do Instituto Pasteur. Neste artigo deuse a coñecer a identificación do virus causante da sida. Era o virus da inmunodeficiencia humana, o VIH.
Desde entón, a vacina contra a sida foi un dos principais obxectivos da investigación sanitaria, pero non a conseguiron. Mentres tanto, o virus infectou a 60 millóns de persoas e matou a 25 millóns. Con todo, na época na que se identificou o virus, as predicións non eran tan pesimistas. Por exemplo, en 1984, o entón responsable de saúde estadounidense anunciou que a vacina da sida ía estar en fase de proba en dous anos. É evidente que estaba moi equivocada.
Nestes 25 anos só chegaron á fase final das probas dúas vacinas, é dicir, a probar nas persoas, e os resultados foron desalentadores. O último ensaio foi financiado pola compañía farmacéutica Merck e o departamento de sanidade estadounidense. Comezou o seu desenvolvemento en 2004, sendo un virus recombinante que expresaba tres xenes do virus. Superadas as primeiras fases das sesións clínicas e con bos resultados nos monos, chegou o momento de probar nas persoas.
Os investigadores obtiveron voluntarios e xa incorporaron persoas infectadas e sas. Os resultados, con todo, foron realmente negativos: por unha banda, a vacina non diminuíu o número de virus no sangue das persoas que xa estaban infectadas e por outro, non impediu a infección en persoas sas. É máis, parece que algúns voluntarios aumentaron o risco de infección tras a vacinación.
O experimento puxo de manifesto que os investigadores non coñecen suficientemente o VIH nin a súa interacción co sistema inmunitario dos seres humanos. Con todo, aínda teñen a esperanza de conseguir una protección contra a sida mediante vacinas. De feito, nalgúns primates utilizados na investigación si se conseguiu a inmunización con vacinas. Ademais, nalgunhas poucas persoas infectadas comprobouse a desaparición do virus tras recibir o tratamento. Polo menos, cos métodos actuais de detección non atopan virus, e algúns levan 25 anos así. Parece que estes poucos conseguiron curarse. No resto, si teñen a posibilidade dun tratamento adecuado, a sida convértese nunha enfermidade crónica pero incurable. E paira os que non reciben tratamento é mortal.
Segundo a Organización Mundial da Saúde, si non se consegue a vacina, a sida será a enfermidade máis grave paira 2030. Prevese que outras enfermidades infecciosas, como a malaria, as diarreas e a tuberculose, xa estean controladas, e aínda que a máis letal sexa una enfermidade do corazón, a sida será a causa dos maiores problemas de saúde.
Potente virus
(Foto: CDC/C.Goldsmith)
Con todo, os investigadores saben que é moi difícil conseguir a vacina debido ás características do propio virus. Paira empezar, o virus da sida, o VIH, ten moitas caras. A súa capacidade de mutación e combinación é enorme, o que provoca que moitas variantes xenéticas do virus estean dispersas por todo o mundo.
Os investigadores identificaron tres grandes grupos, M, N, e Ou, e o grupo M, por exemplo, está dividido en 9 subgrupos, coas súas combinacións. Así, no corpo dunha soa persoa infectada hai máis tipos de VIH que tipos de virus da gripe que se producen en todo o mundo nunha epidemia de gripe. Tendo en conta que hai 33 millóns de persoas infectadas polo VIH, a existencia de tantas variantes do virus dificulta enormemente o desenvolvemento dunha vacina que lles protexa de todo.
Outro gran obstáculo é que infecta as células do sistema inmunológico. A función destas células é protexer ao corpo dos agresores, polo que o VIH deixa ao corpo sen poder loitar contra a infección. Ademais, o virus evolucionou paira fuxir das estratexias do sistema inmunológico. Tamén atopou refuxio: o virus incorpora o seu material xenético ao cromosoma dos linfocitos, o que permite que a persoa infectada tome os medicamentos máis duros, pero o virus sempre pode reproducirse. Por tanto, o feito de que a vacina sexa pouco capaz de protexela dunha chea de variantes, debe lograrse rapidamente antes de que o VIH almacene o material xenético no agocho.
Por todo iso, a recente publicación da revista Science puxo de manifesto que os investigadores creen que hai que retroceder nas investigacións paira conseguir a vacina e tratar de coñecer mellor o virus. E paira iso piden que se destine o diñeiro. Recoñecen a necesidade de comprender mellor non só o virus, senón tamén o funcionamento do sistema inmunológico e das vacinas. De feito, a pesar de que a primeira vacina logrouse en 1796, e de que desde entón se realizaron numerosas vacinas efectivas, aínda non saben perfectamente como conseguen que o corpo quede protexido.
Con todo, hai expertos en África que non están do todo de acordo, non creen que sexa esa a prioridade. Segundo eles, a mortalidade da sida en todo o mundo é do 3,7%, pero recibe o 25% das subvencións destinadas á saúde. Por tanto, consideran que o diñeiro debería destinarse a compensar o desequilibrio sanitario existente entre os países. Paira eles a sida é un problema grave, moi grave, pero non o peor.
Publicado en Gara
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
