Explorant tombes per a desentranyar el misteri australià

2007/02/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Klima
• Paleontologia
• Arkeologia

En tres coves australianes, els paleontòlegs han trobat un gran tresor. (Foto: C. Bryce/Western Australian Museum)

L'acumulació d'animals en una mateixa cova no és habitual, però la geologia de la zona és singular. En les riberes de la plana s'amaguen nombroses coves calcàries. En cicles mil·lenaris, les entrades a aquestes coves s'obren i tanquen, i quan estan obertes solen ser un parany per als animals de la zona. Així, molts animals han caigut, s'han apilat i s'han fossilitzat a l'interior dels tres.

El descobriment ha permès als investigadors desentranyar l'evolució de la fauna australiana. I és que encara no saben perquè la megafonia australiana va desaparèixer fa uns 45.000 anys.

Pèrdua de la megafonia

Per primera vegada troben l'esquelet complet d'un lleó marsupial. (Foto: C. Bryce/Western Australian Museum)

Fins fa 50.000-40.000 anys, a Austràlia hi havia molts grans animals: martsupiales de la grandària dels rinoceronts, llangardaixos de 7 metres de longitud i lleons carnívors que vivien en els arbres... En aquella època, no obstant això, l'home va arribar al continent i, amb això, aquests grans animals van començar a desaparèixer. En pocs milers d'anys Austràlia va perdre el 90% de la megafonia.

Però, per què van desaparèixer? Segons una hipòtesi, els grans animals no van ser capaços d'afrontar els canvis climàtics durant la glaciació. Concretament, van morir com a conseqüència de la terrible sequera que es va produir en aquella època.

No obstant això, analitzant els ossos dels animals que han trobat en la cova, han arribat a la conclusió del que menjaven i de la zona en la qual vivien, i han observat que la zona era molt seca fins i tot en l'època en la qual vivien aquests animals. Per tant, no sembla que el canvi climàtic sigui la principal causa de la seva extinció.

A més, no sols va canviar el clima, sinó que l'home va arribar a Austràlia. Per a alguns paleontòlegs, els mals que van causar els homes i les dones eren nous per a la fauna, la qual cosa va provocar que els animals emmalaltissin i morissin.

Foc i caça

Imatge per ordinador del lleó martsupial (Foto: C. Bryce/Western Australian Museum)

No obstant això, per a molts és més creïble que això la hipòtesi que les pèrdues van ser provocades pel foc i la caça. Sembla ser que en aquells temps va haver-hi molts incendis, uns provocats per l'home i altres originats de manera natural. Malgrat el clima sec, tot estava cobert d'arbres, però el foc va provocar un canvi de vegetació.

Els animals capaços de menjar qualsevol planta van perdurar, però altres animals només menjaven determinades plantes i sense elles no van poder avançar. L'estudi dels fòssils ha permès conèixer la forma en què els animals d'aquella època van haver de canviar la dieta, i és evident que va haver-hi un canvi important. Per a alguns massa gran.

A més, l'home caçava aquests animals per a alimentar-los. Lògicament, això també beneficiaria poc a les espècies en perill d'extinció. No obstant això, no seria l'única raó. Possiblement tots van influir en major o menor mesura en el clima, el foc i la caça.

Els fòssils que han descobert ara no els han servit per a desentranyar el misteri de la pèrdua de la megafonia. No obstant això, el descobriment ha estat sens dubte important: en les tres coves s'han trobat els ossos i un mol·lusc de 68 mamífers, ocells i rèptils. Entre ells s'han extret fòssils de vint-i-tres espècies de cangurs, vuit totalment desconegudes i l'esquelet complet d'un lleó martsupial. A més, es creu que pot haver-hi més sepultures similars als voltants. Així que continuaran buscant el tresor.

Publicat en Deia.