La ciutat, dins

2005/11/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Ciutats, màquines per a generar escombraries

Les ciutats consumeixen ingents quantitats de recursos naturals com a aigua, aliments i energia. A més generen enormes quantitats de residus. En la Comunitat Autònoma del País Basc, per exemple, cada ciutadà genera anualment una mitjana de 478 kg de residus. A la Unió Europea, al voltant de 540 kg. És a dir, als països desenvolupats, cada habitant genera un quilo o més de residus al dia.

La gestió dels residus és un problema greu en tots els països industrialitzats. No obstant això, és més greu als països en desenvolupament que no tenen desenvolupat un sistema de recollida i tractament adequat de les escombraries.

El principal sistema de tractament de residus urbans ha estat el dipòsit en abocadors. Aquest sistema genera una gran varietat de danys, entre els quals es troben el risc de contaminació de les aigües subterrànies, l'existència de microorganismes i zones propícies per al cultiu de rates que són font de malalties, la deterioració del paisatge i la producció d'olors.

S'han trencat diverses vies per a solucionar el problema. Per exemple, les instal·lacions d'incineració redueixen l'espai ocupat per les escombraries (es redueix la quantitat d'escombraries en un 90%). Però el risc d'afecció a la salut i al medi ambient no és eliminat.

L'aire de les ciutats segueix igual. Segons dades de l'Organització Mundial de la Salut, 1.500 milions de ciutadans sofreixen taxes desproporcionades de contaminació. Els efectes depenen dels contaminants presents en l'aire i del temps d'exposició a aquests. Les dificultats respiratòries, el càncer i els problemes derivats de metalls pesants són els més greus.

Smoga o núvol de fum

L'ozó, els òxids de nitrogen i el monòxid de carboni són actualment els principals causants de la contaminació de l'aire. Abans, els problemes de qualitat de l'aire eren deguts al diòxid de sofre procedent de l'activitat industrial, mentre que ara el principal problema és el smog fotoquímic produït pel trànsit en moltes ciutats.

El smog fotoquímic té el seu origen en els vehicles. Les seves fonts són cotxes, camions i autobusos, entre altres. La combustió de combustible (gasolina, gasoil, etc.) en motors de combustió interna només hauria de produir diòxid de carboni i vapor d'aigua, almenys en teoria. No obstant això, a causa de les condicions de combustió també es generen òxids de nitrogen (l'aire que entra en el cilindre té un 70% de nitrogen) i compostos orgànics.

Un dels òxids de nitrogen --nitrogen diòxid - és un potent irritant pulmonar. El diòxid de sofre ha estat substituït en l'actualitat pel diòxid de nitrogen, un dels principals contaminants urbans. A més, el diòxid de nitrogen reacciona amb l'aigua formant àcid nítric. L'àcid nítric és un compost nociu, tòxic i pot causar diverses cremades.

No obstant això, l'àcid nítric no és el major risc que suposa el smog. La “salsa” de productes químics que es desprenen dels tubs d'escapament dels vehicles té altres efectes. La radiació ultraviolada del sol provoca reaccions químiques en aquesta 'salsa'. Aquestes reaccions generen altres compostos químics. Per això es diu “smog fotoquímic”.

Els contaminants secundaris, és a dir, els que no s'emeten directament a l'atmosfera, són els més perillosos, especialment els compostos orgànics volàtils i l'ozó. Molts dels compostos orgànics volàtils, com el benzè, són cancerígens violents.

El cas de l'ozó és especial. Encara que ens protegeix dels raigs ultraviolats del Sol en l'estratosfera, és molt perjudicial en la superfície terrestre: impedeix la respiració, afecta a arbres i collites... L'ozó procedeix de la reacció radiada pels òxids de nitrogen i els compostos orgànics volàtils. La quantitat d'ozó que es genera depèn de les concentracions d'agents meteorològics i antecedents. Aquestes concentracions es deuen principalment al trànsit rodat.

L'única solució és reduir el trànsit de vehicles.

Brunzit urbà

Encara que no es vegi, el soroll també és un tipus de contaminació, és a dir, la contaminació acústica. El soroll a les ciutats no és una cosa actual. En els llocs de reunió es produeix soroll de manera espontània. Cotxes en fila, camió d'escombraries, trepant per a reparar la vorera, avió d'aterratge, moto que passa pel finestral... tots aquests sorolls formen part de la ciutat i afecten la salut com la contaminació de l'aigua o l'aire.

No és d'estranyar que les zones amb major soroll siguin les de major trànsit.

Gràcies al mapa de soroll de la Comunitat Autònoma del País Basc s'han identificat nombroses zones amb un impacte acústic superior a 70 decibels (dBA) i s'ha constatat que el principal causant del soroll és el trànsit, encara que la indústria també té participació.

La pèrdua auditiva, les altes pressions sanguínies, l'estrès, els problemes de somni, les dificultats de concentració i treball i, en general, la pèrdua de qualitat de vida i la incapacitat de mantenir-se relaxat són els efectes més significatius del soroll als éssers humans que supera els 70 decibels.

Tots aquests factors fan que la temperatura de l'aire a les ciutats sigui 5 °C superior a la de l'aire en les terres pròximes. La major part del sòl urbà està ocupat per carreteres i edificis. Però hi ha una solució per a fer front al problema: preservar i revitalitzar les zones verdes urbanes. Aquestes zones verdes milloren la climatologia, absorbeixen contaminants atmosfèrics i són un lloc idoni per a l'oci, entre altres. Ningú dubte que els arbres milloren la qualitat de l'aire a les ciutats. Els arbres eliminen 0,7 tones anuals de monòxid de carboni, 2,1 tones de diòxid de sofre, 2,4 tones de diòxid de nitrogen i 6 tones d'ozó per cada deu mil metres quadrats de zona verda.

La solució seria canviar l'estil de vida, però per a això hauríem de canviar els costums fins ara. Una tasca realment difícil. Mentrestant, a mesura que les ciutats creixen i creixen, augmenten les necessitats de recursos per a satisfer-les.