A cidade, dentro

2005/11/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Cidades, máquinas paira xerar lixo

As cidades consumen inxentes cantidades de recursos naturais como auga, alimentos e enerxía. Ademais xeran enormes cantidades de residuos. Na Comunidade Autónoma do País Vasco, por exemplo, cada cidadán xera anualmente una media de 478 kg de residuos. Na Unión Europea, ao redor de 540 kg. É dicir, nos países desenvolvidos, cada habitante xera un quilo ou máis de residuos ao día.

A xestión dos residuos é un problema grave en todos os países industrializados. Con todo, é máis grave nos países en desenvolvemento que non teñen desenvolvido un sistema de recollida e tratamento adecuado do lixo.

O principal sistema de tratamento de residuos urbanos foi o depósito en vertedoiros. Este sistema xera una gran variedade de danos, entre os que se atopan o risco de contaminación das augas subterráneas, a existencia de microorganismos e zonas propicias paira o cultivo de ratas que son fonte de enfermidades, a deterioración da paisaxe e a produción de cheiros.

Rompéronse varias vías paira solucionar o problema. Por exemplo, as instalacións de incineración reducen o espazo ocupado polo lixo (redúcese a cantidade de lixo nun 90%). Pero o risco de afección á saúde e ao medio ambiente non é eliminado.

O aire das cidades segue igual. Segundo datos da Organización Mundial da Saúde, 1.500 millóns de cidadáns sofren taxas desproporcionadas de contaminación. Os efectos dependen dos contaminantes presentes no aire e do tempo de exposición aos mesmos. As dificultades respiratorias, o cancro e os problemas derivados de metais pesados son os máis graves.

Smoga ou nube de fume

O ozono, os óxidos de nitróxeno e o monóxido de carbono son actualmente os principais causantes da contaminación do aire. Antes, os problemas de calidade do aire eran debidos ao dióxido de xofre procedente da actividade industrial, mentres que agora o principal problema é o smog fotoquímico producido polo tráfico en moitas cidades.

O smog fotoquímico ten a súa orixe nos vehículos. As súas fontes son coches, camións e autobuses, entre outros. A combustión de combustible (gasolina, gasóleo, etc.) en motores de combustión interna só debería producir dióxido de carbono e vapor de auga, polo menos en teoría. Con todo, debido ás condicións de combustión tamén se xeran óxidos de nitróxeno (o aire que entra no cilindro ten un 70% de nitróxeno) e compostos orgánicos.

Uno dos óxidos de nitróxeno --nitróxeno dióxido - é un potente irritante pulmonar. O dióxido de xofre foi substituído na actualidade polo dióxido de nitróxeno, uno dos principais contaminantes urbanos. Ademais, o dióxido de nitróxeno reacciona coa auga formando acedo nítrico. O ácido nítrico é un composto nocivo, tóxico e pode causar diversas queimaduras.

Con todo, o ácido nítrico non é o maior risco que supón o smog. A “salsa” de produtos químicos que se desprenden dos tubos de escape dos vehículos ten outros efectos. A radiación ultravioleta do sol provoca reaccións químicas nesta 'salsa'. Estas reaccións xeran outros compostos químicos. Por iso chámase “smog fotoquímico”.

Os contaminantes secundarios, é dicir, os que non se emiten directamente á atmosfera, son os máis perigosos, especialmente os compostos orgánicos volátiles e o ozono. Moitos dos compostos orgánicos volátiles, como o benceno, son cancerígenos violentos.

O caso do ozono é especial. Aínda que nos protexe dos raios ultravioletas do Sol na estratosfera, é moi prexudicial na superficie terrestre: impide a respiración, afecta a árbores e colleitas... O ozono procede da reacción radiada polos óxidos de nitróxeno e os compostos orgánicos volátiles. A cantidade de ozono que se xera depende das concentracións de axentes meteorolóxicos e antecedentes. Estas concentracións débense principalmente ao tráfico rodado.

A única solución é reducir o tráfico de vehículos.

Zumbido urbano

Aínda que non se vexa, o ruído tamén é un tipo de contaminación, é dicir, a contaminación acústica. O ruído nas cidades non é algo actual. Nos lugares de reunión prodúcese ruído de forma espontánea. Coches en fila, camión de lixo, trade paira reparar a beirarrúa, avión de aterraxe, moto que pasa pola ventá... todos estes ruídos forman parte da cidade e afectan á saúde como a contaminación da auga ou o aire.

Non é de estrañar que as zonas con maior ruído sexan as de maior tráfico.

Grazas ao mapa de ruído da Comunidade Autónoma do País Vasco identificáronse numerosas zonas cun impacto acústico superior a 70 decibeis (dBA) e constatouse que o principal causante do ruído é o tráfico, aínda que a industria tamén ten participación.

A perda auditiva, as altas presións sanguíneas, a tensión, os problemas de soño, as dificultades de concentración e traballo e, en xeral, a perda de calidade de vida e a incapacidade de manterse relaxado son os efectos máis significativos do ruído aos seres humanos que supera os 70 decibeis.

Todos estes factores fan que a temperatura do aire nas cidades sexa 5 ºC superior á do aire nas terras próximas. A maior parte do chan urbano está ocupado por estradas e edificios. Pero hai una solución paira facer fronte ao problema: preservar e revitalizar as zonas verdes urbanas. Estas zonas verdes melloran a climatoloxía, absorben contaminantes atmosféricos e son un lugar idóneo paira o lecer, entre outros. Ninguén dubida de que as árbores melloran a calidade do aire nas cidades. As árbores eliminan 0,7 toneladas anuais de monóxido de carbono, 2,1 toneladas de dióxido de xofre, 2,4 toneladas de dióxido de nitróxeno e 6 toneladas de ozono por cada dez mil metros cadrados de zona verde.

A solución sería cambiar o estilo de vida, pero paira iso deberiamos cambiar os costumes até agora. Una tarefa realmente difícil. Mentres tanto, a medida que as cidades crecen e crecen, aumentan as necesidades de recursos paira satisfacelas.