El creixement de les ciutats és igual la catàstrofe ecològica?

2001/01/28 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ingurumena

Antigament, l'imperi de Khemer s'estenia des de la Mar Xinesa del Sud fins a Tailàndia i des de Laos fins a la península de Malakar. XI. La seva capital, Angkor, va arribar a tenir gairebé un milió d'habitants en el segle XIX, però 400 anys després la ciutat i l'imperi van desaparèixer per sempre. Què va passar? La teoria convencional culmina les inestabilitats polítiques. Les autoritats de la ciutat van perdre el control del poder, a les províncies en les quals es van produir insurreccions i van sofrir atacs de veïns. Finalment, després d'una invasió, els angiors van abandonar la ciutat per sempre en 1431.

Però hi ha arqueòlegs que no coincideixen amb aquesta teoria. Entre ells es troben l'australià Roland Fletcher i el cambodjà Christophe Pottier, dos dels dos que estan treballant seriosament a la recerca d'una altra explicació. Ells creuen que va ser una mica més que la zona cerimonial d'Angkor i que un col·lapse ecològic va provocar el seu declivi.

Barris residencials

La teoria del col·lapse ecològic va començar a prendre forma en 1992. Pottier va descobrir les restes de prop de 600 edificis mentre explorava el sud de la ciutat i va arribar a la conclusió que podien ser petjades del lloc de residència de la gent corrent. Els temples i monuments eren senzills i la majoria de les escultures eren de fusta. No hi havia res a portar als museus, però sí informació suficient per a reforçar noves idees i teories. La població d'Angkorre no vivia concentrada en el centre de la ciutat, sinó també als voltants. És més, per a Pottier, la majoria de la població d'Angkorre vivia fora dels imponents edificis centrals, dispersos per cases de fusta.

En ser arqueòlegs inconformes, van començar a explorar vies per a provar la teoria i els va arribar una oportunitat única des del cel. Un altre arqueòleg que va treballar en Angkor va demanar a la NASA que la missió Endeavour prengués algunes imatges d'Angor. Va ser acceptada per la NASA i en 1995 va tenir imatges a les seves mans. Tots els experts es van quedar bocabadats, ja que les imatges mostraven una xarxa de terrenys, camins, túmuls i canals de reg que s'estenien des del centre de la ciutat cap al nord. En total, Angkorre ocupava una superfície de 1.000 quilòmetres quadrats.

Per a Pottier i Fletcher era evident el significat d'aquestes fotos. Angkorren vivia més gent del que imaginava, va sofrir durant anys un enorme estrès ecològic i finalment es va col·lapsar. La successió de successos va ser, més o menys, la següent: a mesura que va créixer la ciutat se li van robar més terres al bosc per a l'agricultura, i de nord a sud el riu es va anar omplint de sediments. Els sediments van obstruir els canals urbans i els rius circumdants. El sistema de reg va començar a degradar-se, els canals van començar a erosionar-se i les terres es van empobrir. Els habitants d'Angkorre van portar el desequilibri fins a l'extrem i al final tot es va anar a pic.

Teoria creïble

Estudis posteriors han reforçat la teoria del col·lapse ecològic. No obstant això, no està del tot clar si els canals s'utilitzaven exclusivament per al transport i el reg o si en el seu entorn vivia gent. Per a demostrar-ho, s'han extret mostres dels sediments dels canals, ja que si la teoria del col·lapse ecològic és directa i si entorn d'aquests canals hi havia gent, apareixeran indicis d'ocupació humana en els sediments.

D'altra banda, aquests sediments són també una via per a saber si el medi ambient d'Angkorre sofria o no l'estrès. L'estudi del pol·len, dels petits organismes i del carbó capturats en els sediments pot donar pistes sobre el canvi de superfície del bosc i la presència o absència de cultius. Amb aquesta informació XV. Es podrà conèixer quines eren les condicions ecològiques del segle XIX i imaginar Angkor i el seu entorn íntegrament. D'altra banda, es pretén treure pistes similars des de la llacuna sud d'Angkorre. Els canals i rierols de la ciutat abocaven les seves aigües en la llacuna de Tonle Slap, per la qual cosa les restes de la neteja forestal també romandran allí.

Cal destacar el suport de la NASA a la demostració de la teoria del col·lapse ecològic. La missió d'observació de la Terra PacRim de la NASA va prendre l'any passat noves imatges d'Angkorre. S'han realitzat de forma més pròxima i amb major precisió que les adoptades per Endeavour. De moment només ha arribat una imatge a les mans dels arqueòlegs i han declarat que és enorme. Totes aquestes imatges permetran conèixer Angkor en el seu context ecològic i poder identificar amb major precisió els límits de la ciutat.

Assignatura passada

És clar que des del punt de vista arqueològic és molt interessant aclarir per què i com desaparèixer la ciutat d'Angkor. Però també té interès per als cambodjans, especialment per als angorros que viuen en les ribes del riu Mekong.

El llac Tonle Slap continua sent una excel·lent font d'aliment, aigua i abonament. En els primers mesos de l'any a penes plou en la conca del Mekong, però en temps dels monsons el nivell de l'aigua pot superar els 20 metres. Cauen a terra més aigua de la que el riu i els seus afluents poden retenir i la major part de l'excedent es concentra en el llac Tonle Slap. En el camí assaona amb adob les terres de cultiu. A més dels fertilitzants, les inundacions transporten peixos des del nord fins a la llacuna.

El riu Mekong i el llac Tone Slap són una font de riquesa per als vilatans, però fins quan? la Xina ha construït una presa hidroelèctrica en el ramal principal del riu Mekong i té previst executar altres 14. Tailàndia, Laos i Vietnam tenen 15 preses en els afluents de Mekong i Cambodja vol construir altres 9. Tantes preses han revolucionat el cabal i l'equilibri ecològic del riu. 600 anys després la història sembla repetir-se. Els fenòmens són els mateixos: l'hàbitat s'està reduint i l'ecologia global de la llacuna està canviant; la població és cada vegada més nombrosa i predomina l'agricultura intensiva. Els donarà temps d'aprendre del passat?

Publicat en el suplement Natura de Gara