O crecemento das cidades é igual a catástrofe ecolóxica?

2001/01/28 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ingurumena

Antigamente, o imperio de Khemer estendíase desde o Mar Chinés do Sur até Tailandia e desde Laos até a península de Malakar. XI. O seu capital, Angkor, chegou a ter case un millón de habitantes no século XIX, pero 400 anos despois a cidade e o imperio desapareceron paira sempre. Que pasou? A teoría convencional culmina as inestabilidades políticas. As autoridades da cidade perderon o control do poder, nas provincias nas que se produciron insurreccións e sufriron ataques de veciños. Finalmente, tras unha invasión, os angiors abandonaron a cidade paira sempre en 1431.

Pero hai arqueólogos que non coinciden con esta teoría. Entre eles atópanse o australiano Roland Fletcher e o camboyano Christophe Pottier, dous dos dous que están a traballar seriamente en busca doutra explicación. Eles creen que foi algo máis que a zona cerimonial de Angkor e que un colapso ecolóxico provocou o seu declive.

Barrios residenciais

A teoría do colapso ecolóxico empezou a tomar forma en 1992. Pottier descubriu os restos de preto de 600 edificios mentres exploraba o sur da cidade e chegou á conclusión de que podían ser pegadas do lugar de residencia da xente corrente. Os templos e monumentos eran sinxelos e a maioría das esculturas eran de madeira. Non había nada que levar aos museos, pero si información suficiente paira reforzar novas ideas e teorías. A poboación de Angkorre non vivía concentrada no centro da cidade, senón tamén nos arredores. É máis, paira Pottier, a maioría da poboación de Angkorre vivía fóra dos impoñentes edificios centrais, dispersos por casas de madeira.

Ao ser arqueólogos inconformes, empezaron a explorar vías paira probar a teoría e chegoulles una oportunidade única desde o ceo. Outro arqueólogo que traballou en Angkor pediu á NASA que a misión Endeavour tomase algunhas imaxes de Angor. Foi aceptada pola NASA e en 1995 tivo imaxes nas súas mans. Todos os expertos quedaron pampos, xa que as imaxes mostraban una rede de terreos, camiños, túmulos e canles de rega que se estendían desde o centro da cidade cara ao norte. En total, Angkorre ocupaba una superficie de 1.000 quilómetros cadrados.

Paira Pottier e Fletcher era evidente o significado desas fotos. Angkorren vivía máis xente do que imaxinaba, sufriu durante anos unha enorme tensión ecolóxica e finalmente colapsouse. A sucesión de sucesos foi, máis ou menos, a seguinte: a medida que creceu a cidade roubáronselle máis terras ao bosque paira a agricultura, e de norte a sur o río foise enchendo de sedimentos. Os sedimentos obstruyeron as canles urbanas e os ríos circundantes. O sistema de rega comezou a degradarse, as canles empezaron a erosionarse e as terras se empobrecieron. Os habitantes de Angkorre levaron o desequilibrio até o extremo e ao final todo se foi a pique.

Teoría crible

Estudos posteriores reforzaron a teoría do colapso ecolóxico. Con todo, non está do todo claro si as canles utilizábanse exclusivamente paira o transporte e a rega ou si na súa contorna vivía xente. Paira demostralo, extraéronse mostras dos sedimentos das canles, xa que se a teoría do colapso ecolóxico é directa e si ao redor desas canles había xente, aparecerán indicios de ocupación humana nos sedimentos.

Doutra banda, estes sedimentos son tamén una vía paira saber se o medio ambiente de Angkorre sufría ou non a tensión. O estudo do pole, dos pequenos organismos e do carbón capturados nos sedimentos pode dar pistas sobre o cambio de superficie do bosque e a presenza ou ausencia de cultivos. Con esta información XV. Poderase coñecer cales eran as condicións ecolóxicas do século XIX e imaxinar Angkor e a súa contorna na súa totalidade. Doutra banda, preténdese sacar pistas similares desde a lagoa sur de Angkorre. As canles e arroios da cidade vertían as súas augas na lagoa de Tonle Slap, polo que os restos da limpeza forestal tamén permanecerán alí.

Cabe destacar o apoio da NASA á demostración da teoría do colapso ecolóxico. A misión de observación da Terra PacRim da NASA tomou o ano pasado novas imaxes de Angkorre. Realizáronse de forma máis próxima e con maior precisión que as adoptadas por Endeavour. Polo momento só chegou una imaxe a mans dos arqueólogos e declararon que é enorme. Todas estas imaxes permitirán coñecer Angkor no seu contexto ecolóxico e poder identificar con maior precisión os límites da cidade.

Materia pasada

Está claro que desde o punto de vista arqueolóxico é moi interesante aclarar por que e como desaparecer a cidade de Angkor. Pero tamén ten interese paira os camboyanos, especialmente paira os angorros que viven nas beiras do río Mekong.

O lago Tonle Slap sigue sendo una excelente fonte de alimento, auga e abono. Nos primeiros meses do ano apenas chove na conca do Mekong, pero en tempos dos monzones o nivel da auga pode superar os 20 metros. Caen ao chan máis auga da que o río e os seus afluentes poden reter e a maior parte do excedente concéntrase no lago Tonle Slap. No camiño sazona con abono as terras de cultivo. Ademais dos fertilizantes, as inundacións transportan peces desde o norte até a lagoa.

O río Mekong e o lago Tone Slap son una fonte de riqueza paira os aldeáns, pero até cando? China construíu una presa hidroeléctrica no ramal principal do río Mekong e ten previsto executar outras 14. Tailandia, Laos e Vietnam teñen 15 presas nos afluentes de Mekong e Cambodia quere construír outras 9. Tantas presas revolucionaron o caudal e o equilibrio ecolóxico do río. 600 anos despois a historia parece repetirse. Os fenómenos son os mesmos: o hábitat está a reducirse e a ecoloxía global da lagoa está a cambiar; a poboación é cada vez máis numerosa e predomina a agricultura intensiva. Daralles tempo de aprender do pasado?

Publicado no suplemento Natura de Gara