Minería urbana

2018/09/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Ingurumena
• Birziklatzea

Teléfonos, computadores, impresoras, cámaras dixitais, frigoríficos, lavalouzas… Só a Unión Europea, Noruega e Suíza crearon 10,5 millóns de toneladas de aparellos eléctricos e electrónicos en 2016. 23% da xeración mundial. Ademais, outros 2 millóns de toneladas de baterías e 7 millóns de vehículos.

Son consecuencia da sociedade da información e do excesivo consumo, así como da tendencia da industria electrónica: moitos dispositivos electrónicos son irreparables desde o deseño. É máis, non reciclables, pola complexidade que supón a miniaturización dos seus partes. O rápido desenvolvemento de novos software fai que cada vez teñamos que innovar máis a miúdo. Conclusión: e-lixo, toneladas.

Trasladando os datos a un: cada un de nós temos una media de 250 kg de electrónica, 17 kg de baterías e 600 kg de vehículos, tendo en conta os aparellos eléctricos e electrónicos que hai nos fogares, empresas e espazos públicos, e a curto e medio prazo probablemente tirarémolos ao lixo. Nunha época na que se fala constantemente da reciclaxe, non hai que esquecer que o 76% dos aparellos electrónicos refugados acumúlanse directamente en vertedoiros ou se queiman en incineradoras.

Un patrimonio no lixo

Estas 44,7 mil millóns de toneladas de lixo electrónico, xeradas nun ano mundial, conteñen una gran cantidade de sustancias perigosas e contaminantes, pero tamén un tesouro que moitos desexarían paira si: 55 mil millóns € en metais preciosos e materiais de alto valor, segundo informe da Universidade das Nacións Unidas.

Entre estes valiosos recursos atópanse o neodimio, imprescindible paira crear imáns permanentes de motores, o indio, utilizado en pantallas planas, e o cobalto, utilizado en baterías recargables. Un dato significativo é que un simple smartphone contén preto de 40 materias primas, moitas delas de gran pureza. Esa pureza fai valiosos.

Os vehículos tamén son una importante fonte de metais secundarios básicos: 213 millóns de toneladas de aceiro, 24 millóns de toneladas de aluminio e 7,3 millóns de toneladas de cobre son os vehículos rodados en Europa. Ademais, os catalizadores conteñen platino e paladio e en compoñentes electrónicos abundan as materias primas críticas. Aínda quedan poucos vehículos eléctricos descartados, pero pronto serán tamén una importante fonte de materias primas como o neodimio, o litio ou o cobalto.

Mapa de e-lixo

A presenza deste tipo de patrimonio no lixo propiciou un fenómeno curioso: a minería está a moverse da montaña á cidade, onde se concentra a maior cantidade de materias primas apreciadas. E vendo o potencial da nova minería, a Unión Europea ha desenvolvido novas ferramentas paira iso: creou a primeira base de datos de materiais dispoñibles paira a minería urbana. O proxecto, denominado ProSUM, creou a Plataforma da Minería Urbana paira pór os datos a disposición de todos.

Até o momento, as institucións públicas, as universidades, a industria e as organizacións non gobernamentais recollían datos de forma moi dispersa. Era difícil ter una visión completa. Nesta ocasión han mapeado conxuntamente os valiosos recursos dos residuos electrónicos e os vehículos obsoletos. Deste xeito, a caracterización do potencial de reutilización das materias primas secundarias permitirá identificar o potencial de reutilización das mesmas. Ademais da información sobre a composición e pureza dos compoñentes, a nova base de datos inclúe datos sobre o fluxo e fuga de residuos.

Metabolismo industrial

Os informes realizados pola Universidade das Nacións Unidas evidencian a dificultade de identificar e recuperar todas estas materias primas. En primeiro lugar, cada ano millóns de toneladas de aparellos vellos electrónicos son expulsados ilegalmente a África e Asia, onde non existe ningunha infraestrutura de reciclaxe. O 40% dos vehículos europeos terminan nas súas montañas de lixo.

Por tanto, paira cumprir cos obxectivos do proxecto ProSUM, consideran clave que Europa se ocupe do seu lixo electrónico sen ser enviada a terceiros e que se centre no metabolismo industrial. É dicir, que no deseño dos dispositivos téñase en conta desde o principio que ao final da súa vida deberían converterse en materia prima secundaria paira un novo proceso.