Un nou material captura gasos radioactius procedents del reciclatge de residus nuclears

2016/06/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Energia
• Birziklatzea
• Materialak

Han desenvolupat un material per a la captura eficaç, segura i econòmica dels gasos radioactius alliberats durant el processament dels residus de les centrals nuclears. Es tracta d'un projecte realitzat en col·laboració per investigadors de l'Escola Politècnica de Lausanne i la Universitat de Califòrnia i que ha estat publicat en la revista Nature Communications.

S'ha considerat un pas important ja que la tecnologia utilitzada fins al moment per a capturar els gasos despresos en el reciclatge del combustible nuclear necessitava temperatures molt baixes, per la qual cosa és molt costosa. A més, corria el risc de provocar explosions. No obstant això, gràcies al material que han desenvolupat, el procés s'ha abaratit molt i és segur i eficient.

Per a l'obtenció d'aquest material s'han provat 125.000 estructures utilitzant models informàtics. No tenien el repte de ser capaços de separar els gasos que es desprenden.de fet, entre els més importants i perillosos d'aquests gasos es troben el xenó i el cripton, que havien de ser recollits per separat pel seu ús comercial. D'altra banda, la vida del xenó és molt més curta que la de la cripta (un mes respecte a un any).

Al final han aconseguit el material que buscaven. S'ha denominat SBMOF-1 i és similar als materials utilitzats per a absorbir altres contaminants com el diòxid de carboni. Els MOF són materials porosos que capturen gasos entre els porus. Doncs bé, l'estructura del SBMOF-1 és l'adequada per a la captura de xenó i cripton per separat a temperatura ambient, la qual cosa, segons els investigadors, ha permès abaratir el procés de reutilització de l'urani i plutoni en les centrals nuclears i fer-lo segur.