Le problème permanent des déchets nucléaires

2021/03/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Que faire des déchets nucléaires ? La question n'est pas nouvelle, mais le 10e anniversaire de la catastrophe de Fukushima est ramené à nos jours. Que faire avec les réacteurs endommagés ? Et avec de la terre et de l'eau contaminée par des isotopes radioactifs ? Et dans Txernobyl, comment sont les déchets radioactifs? Et dans les centrales radioactives abattues ? Et dans ceux qui sont encore en marche? Et dans les centres de recherche, les hôpitaux ou les installations militaires utilisant la radioactivité ou l'énergie nucléaire ?

76 ans après le lancement des premières bombes nucléaires; 68 ans après le lancement d'un sous-marin, qui a remplacé les moteurs diesel par un réacteur nucléaire, et 60 ans après la chute d'un espace. Parmi eux, les premières centrales nucléaires ont été mises en place pour la production d'électricité et la radioactivité est également utilisée en médecine, agriculture et recherche.

Cependant, même si l'utilisation de l'énergie nucléaire est ancienne et variée, les plus favorables à ce type d'énergie n'ont pas non plus obtenu de solutions pour les déchets radioactifs à long terme. La France est le pays du monde qui génère le plus de déchets nucléaires par habitant (environ 2 kg de combustible radioactif par personne et par an). Il a 59 réacteurs en cours et un autre en construction. Et pourtant, il n'a toujours pas de réponse adéquate pour les déchets nucléaires et le carburant. Ses entrepôts actuels sont conçus pour quelques décennies, tandis que les déchets radioactifs resteront dangereux pendant plus de 100.000 ans.

Ailleurs, la situation est similaire. Dans les années 1970 à 1980, il a été proposé de couler les déchets nucléaires dans le fond marin ou de les envoyer dans l'espace, mais les deux ont été écartés pour leur dangerosité. Au lieu de cela, en 1990, on a misé sur le terrassement à grande profondeur et sur des structures géologiques stables, ce qui a été abordé pour le moment dans plus d'un pays.

Par exemple, aux États-Unis et en Finlande, ils testent déjà un entrepôt nucléaire souterrain. Celle des États-Unis, située au Nouveau-Mexique, s'appelle Usine pilote d'isolation des déchets (WIPP) : Il est situé dans des mines de sel stables pendant 200 millions d'années à 650 mètres de profondeur. La collecte des déchets a commencé en 1999, mais pour le moment seulement ceux générés dans la recherche et l'armurerie, pas dans les centrales nucléaires.

Les écologistes ont eu depuis le début des doutes sur la sécurité et un accident survenu en 2014 a aggravé leurs critiques. En tout cas, ils continuent aux États-Unis avec l'intention de construire un réservoir souterrain stable pour le combustible des centrales nucléaires démolies.

Le finlandais, appelé Onkalo, est une installation réalisée à 420 mètres de profondeur par forage de roche granitique. Situé sur la côte ouest de la Finlande, près de la centrale d'Olkiluoto, les dépôts ont commencé ce mois-ci et le tronçon de tunnel qui y pénètre (le tunnel central a été construit). Les premiers tests ont été annoncés pour 2023, et tout à bon rythme, en 2025, les déchets radioactifs commenceraient à être stockés.

Mais malgré le dépôt le plus stable et le plus sûr du monde, les questions et les doutes ne finissent pas. Comment faire en sorte que les générations suivantes sachent que dans le sous-sol il y a un matériau dangereux et qui peut rester dangereux, d'autres générations? La question est dans l'air, mais le problème est entre les mains.