O problema permanente dos residuos nucleares

2021/03/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia
• Fisika
• Ekologia

Que facer cos residuos nucleares? A pregunta non é nova, pero o 10º aniversario do desastre de Fukushima volveu a traer á actualidade. Que facer cos reactores danados? E con terra e auga contaminada con isótopos radioactivos? E en Txernobyl, como están os residuos radioactivos? E nas centrais radioactivas derrubadas? E nos que aínda están en marcha? E en centros de investigación, hospitais ou instalacións militares que utilizan radioactividade ou enerxía nuclear?

76 anos despois do lanzamento das primeiras bombas nucleares; 68 anos despois da botadura dun submarino, que substituíu aos motores diesel por un reactor nuclear, e 60 anos despois da caída dun espaciero. Entre eles, puxéronse en marcha as primeiras centrais nucleares paira a xeración de electricidade e a radioactividade tamén se utiliza en medicamento, agricultura e investigación.

Con todo, a pesar de que o uso da enerxía nuclear é antigo e variado, os máis favorables a este tipo de enerxía tampouco conseguiron solucións paira residuos radioactivos a longo prazo. Francia é o país do mundo que máis residuos nucleares xera por habitante (ao redor de 2 kg de combustible radioactivo por persoa ao ano). Ten 59 reactores en marcha e outro en construción. E, con todo, segue sen ter una resposta adecuada paira os residuos nucleares e o combustible. Os seus almacéns actuais están deseñados paira unhas poucas décadas, mentres que os residuos radioactivos seguirán sendo perigosos durante máis de 100.000 anos.

Noutros lugares, a situación é similar. Nas décadas de 1970 a 1980 propúxose afundir os residuos nucleares no fondo mariño ou envialos ao espazo, pero ambos foron descartados polo seu perigo. No seu lugar, en 1990 apostouse polo soterramento a gran profundidade e en estruturas xeolóxicas estables, algo que de momento se abordou en máis dun país.

Por exemplo, en EEUU e Finlandia xa están a probar un almacén nuclear subterráneo. A de EEUU, situada en Novo México, chámase Planta piloto de illamento de residuos (WIPP): Atópase nunhas minas de sal estables durante 200 millóns de anos a 650 metros de profundidade. A recollida de residuos comezou en 1999, pero polo momento só os xerados en investigación e armería, non en centrais nucleares.

Os ecoloxistas tiveron desde o principio dubidas sobre a seguridade e un accidente ocorrido en 2014 agravou as súas críticas. En calquera caso, continúan en EE.UU. coa intención de construír un depósito subterráneo estable paira o combustible das centrais nucleares demolidas.

O finlandés, denominado Onkalo, é una instalación realizada a 420 metros de profundidade mediante perforación de roca granítica. Situada na costa oeste de Finlandia, preto da central de Olkiluoto, os depósitos iniciáronse este mes e o tramo de túnel que se penetra nela (construíuse o túnel central). As primeiras probas foron anunciadas paira o ano 2023, e todo a bo ritmo, no ano 2025 comezarían a almacenarse os residuos radioactivos.

Pero, a pesar de conseguir o depósito máis estable e seguro do mundo, as preguntas e dúbidas non se acaban. Como garantir que as seguintes xeracións saiban que no subsolo hai un material perigoso e que pode seguir sendo perigoso, doutras xeracións? A pregunta está no aire, pero o problema está entre mans.