Absència de residus orgànics en l'aigua
2005/12/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Xabier Sevillano, investigador de la Universitat de Navarra, ha presentat la seva tesi doctoral sobre un nou procés d'eliminació de residus orgànics en l'aigua. S'ha realitzat un exhaustiu estudi per a trobar vies d'eliminació de fenols, substàncies realment nocives. I per què els fenols? Malgrat la seva fàcil biodegradació, són els contaminants més comuns i són emesos per multitud d'indústries. A més, en abocaments amb elevades concentracions de fenols, per exemple, és molt difícil eliminar els fenols de l'aigua. La legislació europea i espanyola limita les emissions d'aquests productes però, no obstant això, existeixen diverses empreses
Per això, és molt habitual que les aigües estiguin contaminades per fenols. A més, aquests compostos són utilitzats amb freqüència en estudis de laboratori. Hi ha molta informació i bibliografia sobre els fenols.
Per a combatre aquestes substàncies, Xabier Sevillano ha dissenyat un bioreactor. El reactor biològic és un reactor simple de llit fluid, però amb un suport especial, el polímer beta ciclodextrina. En general, aquest polímer és capaç de retenir compostos aromàtics, com els fenols. Sempre sota condicions, reté els compostos amb major o menor afinitat. El llit fluid és un sistema format per petites fraccions sòlides que l'aire manté en suspensió. Amb això es millora la mescla entre les fraccions que intervenen en el procés.
Aquesta estructura també reté i allibera altres compostos orgànics tan tòxics com els fenols (compostos aromàtics policíclics, etc.). Així, si el sistema biològic no és capaç de degradar la totalitat dels residus contaminants, alguns d'ells són retinguts en aquest suport. Els impactes sobre el medi ambient poden ser menors, ja que es reduiran les emissions. Per contra, en el moment de la desestabilització del propi sistema biològic, a causa de la falta de nutrients, el polímer és capaç d'alliberar contaminants prèviament retinguts, estabilitzant el sistema.
Sistema net i econòmic
El mètode desenvolupat per Xabier Sevillano no genera subproductes nocius i, a més, el bioreactor té dos avantatges principals: és bastant barat i no necessita molt espai. D'altra banda, s'ha realitzat la prova en diferents condicions (cabal, concentració de contaminants o temps de tractament) i s'ha comprovat que el bioreactor és vàlid per a totes aquestes situacions. A més, el suport té les característiques d'hidrogel, per la qual cosa és capaç d'absorbir grans quantitats d'aigua.
No obstant això, el bioreactor presenta una sèrie de desavantatges: d'una banda, el suport és fràgil; per un altre, el bioreactor presenta una baixa estabilitat a pH àcids en deteriorar l'estructura de la beta ciclodextrina. D'altra banda, el desavantatge més comú dels llits fluidizados és la formació contínua de biomassa en el suport. Aquest últim desavantatge és més evident quan s'utilitza com a suport el polímer beta ciclodextrina.
En el laboratori s'han realitzat diversos assajos amb resultats satisfactoris, però el reactor encara no ha estat provat amb les aigües residuals reals. Pot haver-hi més problemes o no. No obstant això, els experts creuen que serà un reactor prometedor.
El bioreactor també pot utilitzar-se per a eliminar altres compostos presents en les aigües residuals. I si es tenen en compte les característiques del bioreactor, és una aplicació molt adequada per a aquelles indústries amb poc espai per a la instal·lació de plantes depuradores d'aigües o amb un alt contingut en contaminants orgànics.
Els resultats d'aquesta tesi impulsaran la implantació de processos de depuració neta, econòmica i eficient de l'aigua.
