Ausencia de residuos orgánicos na auga
2005/12/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Xabier Sevillano, investigador da Universidade de Navarra, presentou a súa tese doutoral sobre un novo proceso de eliminación de residuos orgánicos na auga. Realizouse un exhaustivo estudo paira atopar vías de eliminación de fenoles, sustancias realmente nocivas. E por que os fenoles? A pesar do seu fácil biodegradación, son os contaminantes máis comúns e son emitidos por multitude de industrias. Ademais, en verteduras con elevadas concentracións de fenoles, por exemplo, é moi difícil eliminar os fenoles da auga. A lexislación europea e española limita as emisións destes produtos pero, con todo, existen varias empresas
Por iso, é moi habitual que as augas estean contaminadas por fenoles. Ademais, estes compostos son utilizados con frecuencia en estudos de laboratorio. Hai moita información e bibliografía sobre os fenoles.
Paira combater estas sustancias, Xabier Sevillano deseñou un biorreactor. O reactor biolóxico é un reactor simple de leito fluído, pero cun soporte especial, o polímero beta ciclodextrina. En xeral, este polímero é capaz de reter compostos aromáticos, como os fenoles. Sempre baixo condicións, retén os compostos con maior ou menor afinidade. O leito fluído é un sistema formado por pequenas fraccións sólidas que o aire mantén en suspensión. Con iso mellórase a mestura entre as fraccións que interveñen no proceso.
Esta estrutura tamén retén e libera outros compostos orgánicos tan tóxicos como os fenoles (compostos aromáticos policíclicos, etc.). Así, se o sistema biolóxico non é capaz de degradar a totalidade dos residuos contaminantes, algúns deles son retidos neste soporte. Os impactos sobre o medio ambiente poden ser menores, xa que se reducirán as emisións. Pola contra, no momento da desestabilización do propio sistema biolóxico, debido á falta de nutrientes, o polímero é capaz de liberar contaminantes previamente retidos, estabilizando o sistema.
Sistema limpo e económico
O método desenvolvido por Xabier Sevillano non xera subproductos nocivos e, ademais, o biorreactor ten dúas vantaxes principais: é bastante barato e non necesita moito espazo. Doutra banda, realizouse a proba en diferentes condicións (caudal, concentración de contaminantes ou tempos de tratamento) e comprobouse que o biorreactor é válido paira todas estas situacións. Ademais, o soporte ten as características de hidrogel, polo que é capaz de absorber grandes cantidades de auga.
No entanto, o biorreactor presenta una serie de desvantaxes: por unha banda, o soporte é fráxil; por outro, o biorreactor presenta una baixa estabilidade a pH ácidos ao deteriorar a estrutura da beta ciclodextrina. Doutra banda, a desvantaxe máis común dos leitos fluidizados é a formación continua de biomasa no soporte. Esta última desvantaxe é máis evidente cando se utiliza como soporte o polímero beta ciclodextrina.
No laboratorio realizáronse varios ensaios con resultados satisfactorios, pero o reactor aínda non foi probado coas augas residuais reais. Pode haber máis problemas ou non. Con todo, os expertos creen que será un reactor prometedor.
O biorreactor tamén pode utilizarse paira eliminar outros compostos presentes nas augas residuais. E si téñense en conta as características do biorreactor, é una aplicación moi adecuada paira aquelas industrias con pouco espazo paira a instalación de plantas depuradoras de augas ou cun alto contido en contaminantes orgánicos.
Os resultados desta tese impulsarán a implantación de procesos de depuración limpa, económica e eficiente da auga.
