Du désastre nucléaire au transistor

2000/06/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

Les chercheurs des laboratoires Bell Willian Shockely, Walter Brattain et Jon Bardeen présentèrent le transistor le 23 décembre 1947. Les trois inventeurs se sont immédiatement rendu compte de l'importance de la découverte, mais dans ces années, personne n'a ressenti l'influence du développement du transistor. Le magazine Electronic Business de décembre de l'année dernière décrivait la découverte comme : "... a été présenté comme un dispositif de remplacement du tuyau à vide, comparable actuellement à l'invention de la roue". Le transistor était composé de fines lames de germanium semi-conducteur. Étant de petite taille et de plus grande résistance, il présentait un grand avantage par rapport aux valves et tuyaux. Prix Nobel de physique. 20 ans plus tard, les machines électroniques avec un transistor à la base sont devenues des machines courantes.

Cependant, avant l'invention du transistor, des progrès importants ont été accomplis dans le domaine de l'électronique dans les années 40: La première calculatrice programmable était capable d'additionner 3/4 par seconde et la multiplication prenait environ 3 secondes (1941). La calculatrice Mk I de Harvard, calculatrice de cinq tonnes, a été construite. Le directeur d'IBM, Thomas Watson, a déclaré: "Je pense que dans le monde il peut y avoir marché pour 5 ordinateurs" (1943). Ils ont terminé l'ordinateur ENIAC de 30 tonnes, avec 18.000 vannes électroniques et 5.000 opérations par seconde. Alors que le transistor était déjà inventé, l'Université de Manchester a présenté l'ordinateur Mark I, le premier ordinateur capable d'utiliser les programmes qu'il avait enregistrés dans la mémoire (1948). L'ordinateur EDVAC, le premier à utiliser la bande magnétique. C'était un système révolutionnaire, car pour reprogrammer tous les ordinateurs jusqu'alors il fallait changer les câbles (1949). La même année, le magazine Popular Mechanics a fait une annonce courageuse pour l’époque : "Les ordinateurs futurs peuvent peser moins de 1,5 tonnes". Ils ont réussi.

On observe qu'on parle de la petitesse de l'atome dans la période 30-39. Et c'est vrai, mais étant petit, il a un pouvoir énorme pour détruire les atomes. En 1945, on fit une démonstration du mauvais usage de ce pouvoir. Mais ce n'est pas si simple. En 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, Ernest Lawrence arriva au projet Manhattan, qui prétendait construire des explosifs atomiques aux États-Unis. Cet homme était le concepteur du cyclotron, l'accélérateur nucléaire. Depuis qu'il a eu connaissance de la fission, Lawrence a essayé de comprendre comment la fission de l'uranium se produisait dans le cyclotron et a mis son équipe de recherche sur elle. Dans les années suivantes, le travail effectué dans les laboratoires avec cyclotrons a donné lieu à de nombreux résultats, en raison de l'apparition de nouveaux éléments dérivés de la fission de l'uranium: le neptunium d'abord et le plutonium plus tard. Le plutonium avec avantage sur le neptunium était capable de fission avec des neutrons lents. Cela permettait d'optimiser l'utilisation de l'uranium. En fait, seul l'isotope U-235 pouvait provoquer une réaction en chaîne, cet isotope étant très pauvre, tandis que l'isotope U-238 n'était pas capable de provoquer une réaction en chaîne, mais pouvait produire du plutonium.

Par conséquent, les bases des explosifs atomiques étaient établies, c'était déjà une option réelle. Le laboratoire Los Alamos fut inauguré au Nouveau-Mexique en novembre 1942 dans le but de réaliser des essais d'explosions nucléaires. Le 16 juillet 1945, la première bombe atomique explose dans le désert du Nouveau-Mexique. Le 6 août de la même année, une bombe atomique d'uranium a détruit Hiroshima; trois jours plus tard, un plutonium a détruit Nagasaki. La guerre a pris fin et l'ère nucléaire a commencé.

Les faits et découvertes les plus importants de la décennie peuvent être mentionnés, mais dans d'autres domaines, il a également été assez avancé. En médecine, par exemple, ils ont commencé à effectuer les premières transfusions sanguines sûres, ils ont trouvé la voie pour produire la pénicilline pure et concentrée, et ils ont sorti la streptomycine antibiotique pour combattre la tubercolose. Les nouveaux matériaux ont également augmenté : velcro, polyester, silicones, etc. De même, en ce qui concerne les médias, on a inventé le tube du masque d'ombre, base de la télévision en couleur. Edwin Herbert Land a inventé le système Polaroid et lancé la caméra Polaroid sur le marché. Dans un autre domaine, Willard Frank Libby a lancé le système de carbone 14 pour les datations. Parmi les appareils électroménagers, après avoir vérifié que les micro-ondes sont capables de chauffer les aliments, ils ont mis sur le marché le micro-ondes. Le développement du champ des moyens de transport a également été important : ils ont lancé le plus grand avion aquatique du monde, l'avion Mars de 200 tonnes US, le premier vol supersonique de l'histoire avec l'avion Bell X-1, a volé au monde et a fait le premier tour sans escale... et les premiers pas de l'ère des lanceurs spatiaux ont été faits.