Ecoloxía das praias

2004/06/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Ingurumena

As plantas da praia están especialmente adaptadas a esta contorna tan hostil.

N. Herrería

As praias de Euskal Herria non son un exemplo de praia natural a nivel mundial, non son tan admirables como as afastadas praias solitarias, non veñen tartarugas a desovar ou a multiplicar as baleas, pero si que hai algo que ver. A praia é una zona dura e realmente así, pero é sorprendente a cantidade de especies de plantas e animais que se adaptaron a vivir nunha contorna hostil. Normalmente non forman grandes colonias, pero o ecosistema das praias é máis rico do que parece a primeira ollada.

Cando golpea una galerina é importante ter algún mecanismo de agarre da roca.

Os terrestres, os que habitan na area, apenas teñen protección: non hai árbores que someten ao sol e o vento o sacudida directamente. Tampouco os que viven na auga ou nas rocas da beira teñen una vida fácil, xa que teñen que manter o fluxo das ondas. E, ademais, hai que ter en conta a incidencia da marea, xa que algunhas zonas da praia realizan baixa a auga media xornada e fose da auga a outra metade.

Paira facer fronte a estas duras condicións de vida, os habitantes das praias adaptáronse de forma natural. Pero ademais tiveron que enfrontarse á presenza humana. As obras de construción levadas a cabo no litoral vasco han reducido o hábitat e, por tanto, reduciron o número de seres vivos, o que fai que os ecosistemas naturais costeiros teñan cada vez máis limitacións.

A pesar da riqueza de especies, en canto á alimentación, a rede de relacións entre os seres vivos non é moi complexa. As cadeas tróficas do ecosistema son relativamente curtas ás doutros ecosistemas. Esta característica é especialmente acusada na auga, xa que moitas especies animais de gran tamaño son filtrantes, é dicir, filtran a auga paira obter alimentos, sobre todo o zooplancton.

Augas de praia

A rede trófica acuática baséase en seres vivos fotosintesantes como o fitoplancto e as algas. Nas zonas expostas á ondada apenas crecen algas, sendo as algas unicelulares a base da alimentación, como os cianoficios. A fauna pelágica aliméntase tanto de zooplancton como de animais de maior tamaño, así como de peixes, tanto vertebrados (cabracho – scorpaena scrofa –, platija ou jabirón) como invertebrados (polbo e chipirón, por exemplo).

Peces como a platija viven no fondo arenoso do mar.

NOAA

Nas zonas onde as ondas non chegan con forza, crecen grandes algas. E é que teñen máis fertilizantes a man, sobre todo detritus. O detritus está formado por restos animais e vexetais, excrementos e outros restos. Bacterias, fungos e outros microorganismos destrúen o detritus, o que permite acumular nutrientes no fondo paira as algas.

As contornas cheas de algas son ecosistemas moi ricos. As algas axudan a fixar a terra, suavizan a forza das ondas e son un lugar ideal paira ocultarse da vista dos depredadores. Pegados a estas grandes algas crecen outras e pequenos invertebrados que atraen a animais maiores, o cabalo mariño ( Hippocampus sp. ) e a doncela ( Coris julis ), entre outros. Desta forma constitúese una rede trófica completa.

A interacción entre tanta vida e as actividades dos individuos fan que o detritus prodúzase sen cesar e enriqueza o ecosistema. Por exemplo, o ourizo de mar e moitos crustáceos comen detritus tal cal, e tamén se alimentan aos filtrantes cando lles chega mesturados con auga.

Pegado á roca

Pero nas rocas que rodean a praia adoita haber poucas calmas. E os seus animais están especialmente adaptados á contorna no que viven. O mexillón, por exemplo, adhírese fortemente á roca para que non sexa arrastrado polas ondas durante a pleamar, con fortes caparazones paira protexerse dos depredadores e evitar a cocción solar en bajamar.

A competencia por ocupar espazo nas rocas é dura. Esponxas mariñas, anemones, algas, mexillóns, percebes, lapas... todos queren conquistar un anaco de roca e formar parte do ventosa. A súa protección inclúe crustáceos ambulantes como cangrexos e peces. Non hai dúbida de que nas rocas habitan moitas especies de moluscos, algas e peces.

Area

Os lilips mariños ( Pancratiun maritimun ) son grupos. Na imaxe aparece rodeado de Ammophila arenaria. (Foto: N. Herrería).

A zona seca da praia é menos rica en nutrientes. Pero, ás veces, a galerita achégalles parte da riqueza dos ecosistemas mariños. E é que hai tormentas que son terribles.

E aínda que é capaz de resistir a forza das ondas, algunhas algas son extraídas do cu, e algúns animais tamén son capturados pola corrente e dispérsanse pola praia. Cando o mar retrocede, comeza una festa de callos paira insectos, cangrexos, aves e demais.

Pero a tormenta é algo puntual e a vida residual depende das duras condicións do tempo. A pesar da influencia do clima circundante, a praia é en si mesmo un medio seco, xa que, a pesar das choivas frecuentes, desprázase de arriba abaixo con facilidade. E aínda por riba, o bisuts da costa salina todo o que atrapa fronte a el.

A vexetación crece nunha contorna non exposta ao mar, sobre todo nas praias máis altas e dunas. Non adoitan ser árbores e denomínanse plantas psammofílicas porque son de area. Normalmente son plantas robustas e non moi altas, xa que o vento sopra con forza, ademais dos grans de area.

Ao ser un medio seco desenvolven mecanismos de acumulación ou localización da auga. Algúns teñen una profunda rede de raíces, como o Sammophila arenaria, outros teñen tubérculos paira acumular alimentos e tamén hai cabeiros de pelo, como o Medicago mariña, paira recoller a auga de choiva e reducir ao mínimo a perda de auga mediante a transpiración.

Con todo, a medida que se afasta do mar vaise incrementando a vexetación, diminuíndo a salinidade do medio e organizando una especie de gradiente de especies: canto máis cerca, maior é a capacidade da planta paira vivir no medio salino. Así, as plantas halófilas crecen en primeira liña.

Na procura de animais, segundo a época do ano, atópanse numerosas aves migratorias, principalmente limícolas, castañuelas, zarpardas, tobogáns, etc. que baixan á praia paira descansar e comer. Pero as aves costeiras máis comúns son as gaivotas e as gaivotas ( Larus sp. e Rissa sp. ), que se poden ver durante todo o ano, mesmo no verán, xa que van comer lixos abandonados polo home.

Con todo, na actualidade as aves non se reproducen na praia. Antigamente era un lugar seguro paira o tobogán crujiente ( Charadrius alexandrinus ) e a charrán pequena ( Sterna albifrons ) e corrente ( S. hirundo ), pero parece que a presenza humana ha asustado, xa que a época reprodutiva comeza en agosto, época na que a praia e a súa contorna permanecen inaccesibles.

A gaivota é a ave máis coñecida da costa.

J. Larrañaga

Ver ao sapo corredor ( Bufo calamita ) é cada vez máis difícil. Sábese que ten una pel que se mestura coa area, pero ademais cada vez é máis escasa, por iso é tan difícil de ver. Os réptiles son máis fáciles de ver, sobre todo a lagartija mural ( Podarcis muralis ), pero a medida que o hábitat desaparece o seu número diminúe.

O sapo e a lagartija aliméntanse principalmente de insectos, sendo os insectos os animais máis abundantes na zona alta da praia, especialmente os coleópteros (escarzanos), dipteros (moscas) e hemipteros (chinches). Once especies destas ordes habitan entre as plantas dunares. Pero máis destacables son os carafio, sobre todo no verán, que son moi abundantes, como Cepaea nemoralis, Theba pisana esbrancuxada ou Cernuella virgata.

O sapo corredor é un dos poucos anfibios que rodean a praia.

B. Berglund

Non se pode aburrir mirando a estes curiosos seres das praias. Desgraciadamente, en Euskal Herria, como na maioría do mundo, o ecosistema das praias é cada vez máis débil. Moitas das custosas vivendas da primeira liña construíronse sobre dunas e os elegantes paseos marítimos limitaron a praia. Admírase a paisaxe costeira, pero foi pouco respectuoso co ecosistema da praia e cada vez hai menos posibilidades de gozalo observándoo.

Kuilua de mus, o éxito en grao sumo duro

Os mexillóns forman grandes bandos que fan espazo pegado á roca, ademais de ter una especial capacidade de adherencia. Pero nese traballo teñen una forte competencia: as algas. Con todo, en zonas moi ricas en materia orgánica, os mexillóns son os gañadores. Esta materia impide a entrada de raios de luz, xa que a auga adoita ser máis turbia e as algas non teñen suficiente enerxía paira realizar a fotosíntesis.

A materia orgánica pode proceder dunha fonte natural, pero na actualidade a principal fonte é a contaminación producida polo home. Así, nas bahías costeiras crecen grandes cantidades de mexillóns e non só nas zonas intermareales, como lles corresponde, tamén cobren o fondo mariño en zonas de alta contaminación.

Este feito é de gran utilidade á hora de analizar o grao de contaminación do medio, xa que o mexillón utilízase como indicador. De feito, nos saldos de mexillóns adoita existir una gran diversidade de seres vivos, como os cangrexos son moi abundantes. Con todo, a medida que aumenta o nivel de contaminación, esta diversidade redúcese drasticamente, de maneira que mediante a medición da diversidade nos saldos de mexillóns pódese analizar a situación dun medio.

Máquinas de limpeza de praias

A primeira ollada, parece que o mantemento limpo das praias é o máis adecuado paira o medio ambiente, e con este fin, desde hai anos utilízanse máquinas limpadoras de praias. Pero estas máquinas non só recollen o lixo que arroxa o ser humano, senón que tamén levan as algas que trae o mar, os restos de animais, etc. e moitos dos seres vivos da praia quedan sen comida.

N. Herrería

Un grupo de investigadores estivo estudando os ecosistemas de 40 praias californianas desde 1995 e comprobaron que os desastres con maquinaria teñen menos vida e que a diversidade de especies é moito menor que nos que non se usan máquinas.

Ademais, nas praias nas que entran as máquinas é practicamente imposible a formación e crecemento natural das dunas, xa que son as plantas as que sustentan a area paira formar as dunas e as máquinas non permiten o crecemento das plantas. Que planta crecerá nas areas en continua revolución?

Ao parecer, a praia queda demasiado limpa, nin lixo nin vida.