Reparar Hubble

1994/01/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

No obstant això, tal com es recull al final de l'article, tots els treballs realitzats fins avui (75% de la missió) s'han realitzat sense cap problema. No obstant això, malgrat la missió completa, seran necessàries altres 6 o 8 setmanes per a ajustar correctament totes les eines i recollir les primeres fotos. És a dir, encara que tots els treballs s'hagin fet bé, no sabem si l'esforç ha estat realment reeixit fins a febrer.

Aquesta missió del DNA és un programa que mereix una especial atenció. Segons els experts, el programa d'aquest vol és el més complicat que s'ha organitzat després dels Apol·lo que van portar a l'home a la Lluna. Encara que NASA s'ha encarregat de l'organització i control del viatge de l'Endeavour, també ha participat AQUESTA, com veurem més endavant.

En la reparació d'Hoffman (esquerra) i Musgrave (dreta).

La participació de l'AEMA va començar amb un 15% en el programa HST, però a causa d'altres treballs posteriors s'ha estès fins a un 20%. Així, els científics europeus podran aprofitar el 20% del temps d'observació.

La repulsió Discovery va posar en òrbita l'HST el 24 d'abril de 1990. Va ser llavors quan els tècnics es van adonar de l'error del mirall principal del telescopi: El reflector de 2,4 m de diàmetre presenta una fallada de poliment i el seu radi de curvatura és major del necessari. De fet, les aspes del mirall haurien de ser 2,34 micres més altes que les existents. En conseqüència, el telescopi presenta una aberració esfèrica del 95%, les imatges són esbossades i la resolució és només la cinquena part del calculat. No obstant això, la simetria del poliment és excel·lent i per això l'error també és simètric. Per això, els astronautes d'Endeavour s'esforçaran per corregir-ho mitjançant un sistema òptic adequat.

Cal dir, no obstant això, que els resultats del Telescopi Hubble no han estat dolents, però no han complert les expectatives dels astrofísics. Si la reparació es duu a terme tal com s'ha planificat, el telescopi podria trobar proves d'orificis negres i sistemes similars al Sistema Solar, d'informació que d'una altra manera no es pot obtenir de cap manera sobre els cuasares i de les conseqüències que poguessin derivar-se de l'evolució de les galàxies serien de gran importància. També es podrien calcular valors bastant precisos de la constant d'Hubble i de la desacceleració de l'Univers. A partir de totes aquestes dades es podria calcular l'edat i densitat de l'Univers. Amb això es podrà decidir si l'Univers obert és així i si s'expandeix per sempre o es torna a contreure.

L'error del mirall no ha estat l'únic problema que ha aparegut després de la incorporació de l'HST. Aviat va començar a destacar en la instrumentació del telescopi la vibració provocada per les plaques per a aprofitar l'energia solar. Aquestes plaques de dotze metres de longitud es van fabricar sota la responsabilitat de LSA i no suporten bé l'enorme canvi de temperatura que hi ha entre el dia del telescopi i la nit, encara que la seva durada és d'uns 90 minuts. La cambra de gran ample de camp necessita també un corrector de les imatges borroses que rep del mirall principal.

Per a solucionar la fallada visual del mirall s'ha dissenyat una eina composta per deu lents denominades COSTAR. COSTA compensa l'error de curvatura del mirall principal, però en absorbir simultàniament la llum, el telescopi mai aconseguirà millorar la resolució prevista entorn del 80%. El fotòmetre d'alta velocitat serà l'únic aparell que caldrà perdre per a poder posar “ulleres” al telescopi.

També s'han redissenyat les plaques solars, que hauran de plegar-se, retirar-se i substituir-se per altres noves.

En el cas de les cambres de gran ample de camp, una d'elles prendrà imatges corregides després de la col·locació del COSTAR i s'ha decidit substituir a l'altre. A més d'algunes millores tècniques, portarà aparellat el corrector.

D'altra banda, dos magnetrómetros i tres giroscopis estan deteriorats i, a excepció del tercer giróscopo, s'intentarà modificar-los. No obstant això, és just afirmar que l'HST està dissenyat per a ser reparat en òrbita i per a realitzar labors de manteniment. Per això, està format per diversos mòduls i compta amb anses per a astronautes. Finalment, es pretén aprofitar el viatge per a modificar alguns components electrònics i ampliar la memòria del telescopi.

N'hi ha prou amb dir que el treball que han de realitzar els astronautes Endeavour en és difícil. Per a tots aquests treballs el 4 de desembre C. Nicollie, l'únic astronauta d'AQUESTA en aquest vol, en aproximar el tascó al telescopi, en una òrbita de 587 km d'altura, ha conduït amb habilitat el braç mecànic d'Endeavour per a situar l'HST. En els pròxims dies, a partir del 5 de desembre, s'han realitzat cinc sortides o actes extranavales (EVA, Extravehicular Activities) amb una durada aproximada de 7 hores per a dur a terme els treballs anteriorment esmentats. Surten dos astronautes cada vegada. També s'han previst dues noves sortides per al cas que sorgissin problemes especials.

Els set astronautes han treballat dur per a entrenar amb precisió i rapidesa tots els treballs: els entrenaments s'han prolongat durant més de 700 hores, de les quals 400 han estat realitzats en piscines especials per a simular condicions d'espai lliure. Qualsevol treball tan senzill en el sòl, com el lligat d'un caragol, és molt difícil en l'espai buit si cal fer-ho fora del vaixell. Cal dir que un de les majors pors dels astronautes és la deterioració d'alguna de les seves parts bàsiques en la resolució del telescopi.

Fins ara les notícies són molt bones. Després d'unes hores de retard degut al mal temps, Endeavour va partir el 2 de desembre en 10 h 27 min. El 4 de desembre se li va acostar i va amarrar al telescopi i des de llavors s'han realitzat quatre EVA en els quals s'han canviat els giroscopis, els magnetòmetres, les plaques solars i la cambra de camp ampli, col·locant a COSTAR en el seu lloc. Esperem que el programa es continuï complint amb èxit.