Hubble: l'homme derrière le télescope

2003/12/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les photographies prises par le télescope Hubble sont publiées chaque année, après analyse par les chercheurs. (Photo: QUAI).

En 1920, trois galaxies de milliers de systèmes solaires étaient connues : la nôtre, la Voie lactée et le Grand Nuage et la Petite de Magellan, toutes trois à l'œil nu. Mais en outre, il y avait une autre structure que l'on pouvait voir à l'œil nu: Nébuleuse d'Andromède ou nuage de poussière. C'est pourquoi l'un des plus grands progrès de l'époque fut de découvrir qu'Andromède était aussi une galaxie.

Hubble a eu l'occasion de travailler avec les télescopes du Mont Wilson de Californie. Avec ces télescopes, Hubble a calculé que la galaxie d'Andromède était très loin, plus de deux millions d'années lumière. «Si on regarde si loin, c’est un signe de la grandeur de cette galaxie», pensa-t-il. Ainsi, ils ont su qu'Andromède était quatre fois plus grande que la Voie lactée.

Edwin Powel Hubble.

Cela a obligé à changer le concept de l'époque de l'univers, reconnaissant que, en plus de celles qu'ils connaissaient, d'autres galaxies pouvaient exister. De plus, cela signifiait que l'univers était plus grand que ce qu'ils pensaient.

Peu à peu, Hubble découvrit des galaxies plus éloignées d'Andromède grâce aux grands télescopes. Comme les télescopes s'amélioraient, il y avait plus de structures dans le ciel qu'ils ne voyaient auparavant. Cela a conduit de nombreux astronomes à penser que l'univers pouvait être infini, à savoir qu'il n'avait pas de fin.

L'univers de plus en plus grand

Il est évident que l'astronomie et la cosmologie ont beaucoup progressé à cette époque. Eh bien, l'un des progrès les plus productifs était l'utilisation de l'effet Doppler. Et c'est ainsi qu'ils ont su que l'univers se développait. Les astronomes ont appris à utiliser l'effet Doppler de la lumière des étoiles, car on peut savoir s'il s'approche ou s'éloigne de la Terre en fonction de l'évolution de la couleur.

Image extraite du télescope Hubble : une galaxie binaire. (Photo: QUAI).

Hubble a également bénéficié de l'effet Doppler et s'est rendu compte que plus une galaxie est éloignée, plus le rapport entre vitesse et distance était linéaire. Ainsi, si la distance à la galaxie A est double que la B, A s'éloigne deux fois plus vite que B. Il a essayé de définir une constante qui définit cette relation: la constante d'expansion de l'univers si connu ou la constante de Hubble. « La couleur de la lumière de l’étoile indique si cette étoile s’éloigne ou s’approche, à quelle vitesse elle va et à quelle distance elle est », indiquait Hubble.

Grâce à l'effet Doppler, ils apprirent que la plupart des étoiles qu'ils voyaient dans le ciel s'éloignaient. Cela a donné beaucoup à penser aux astronomes. Et c'est que, si nous reculons dans le temps, on commence à penser qu'il se peut que tout l'univers soit fait. Comme toute la matière de tout l'Univers est accumulée en un seul point, il est impératif qu'il y ait sur Terre des conditions (température et pression) qui ne soient pas présentes.

Hubble a vu Andromède comme une galaxie. (Photo ci-dessus: QUAI).

De plus, un jour, la matière fusionnée commencerait à se disperser. Cela provoqua que, d'une part, la théorie du Big Bang et d'autres hypothèses sur la création de l'univers, et d'autre part, on croyait que l'univers avait un âge. Ils ont calculé l'âge de l'univers par la vitesse d'éloignement des galaxies.

Selon ces calculs, l'univers est né il y a deux milliards d'années. Cette donnée a été l'occasion de nombreuses discussions. En fait, les géologues avaient calculé l'âge de la Terre (trois milliards d'années) et, bien sûr, la Terre ne pouvait pas avoir été créée avant l'univers lui-même. Il était évident que les uns et les autres se sont trompés en faisant les calculs.

Le temps a prouvé que les géologues avaient raison et les astronomes les plus compétents ont dû reconnaître que l'univers était beaucoup plus ancien. Aujourd'hui, on estime que l'univers a entre 10 et 20 milliards d'années, selon la théorie du Big Bang. À mesure que les techniques s'améliorent, à mesure que l'âge se concrétise, nous nous approcherons du moment de la naissance de l'univers, mais on ne saura jamais exactement. Cependant, les astronomes continuent à regarder le ciel, cherchant l'origine de tout ce qui nous entoure.