Xarxa de telescopis allen a la recerca de àlien

2007/10/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Telekomunikazioak
• Astronomia

Aquests 42 són la primera fase d'una xarxa de 350 radiotelescopis. Tota la xarxa es diu xarxa de telescopis Allen (LLIGA, o Allen Telescope Array en anglès) i funcionarà com un telescopi gegant. Es tracta d'un projecte creat pel Laboratori de Radioastronomia de la Universitat de Califòrnia i l'institut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, o la cerca de la dimen extraterrestre) i que ha aportat els diners necessaris per a fer aquest primer pas un dels fundadors de Microsoft, Paul Allen.

La xarxa de telescopis Allen té com a objectiu recollir i interpretar les ones de ràdio de l'espai. De fet, qualsevol objecte en l'espai emet ones de ràdio. Aquests senyals són molt valuoses per als astrònoms perquè informen de les característiques de l'objecte: què és, on està, i molts altres detalls que no poden percebre els telescopis que funcionen en la resta de longituds d'ona.

Els radiotelescopis que existien fins ara eren telescopis de gran grandària o, si no, es componien d'aproximadament una dotzena d'antenes connectades entre si. En abaratir molt els aparells electrònics, avui dia és més barat fer moltes petites antenes que fer una gran. I d'això han aprofitat els creadors de la xarxa de telescopis Allen.

Cada radiotelescopi té un diàmetre de sis metres i un segon receptor de 2,4 metres de diàmetre. Tots ells es troben dispersos en l'Observatori de Radi Hat Creek de Califòrnia. Tots junts permeten observar una major superfície celeste que mai. A més, té la capacitat de processar immediatament les dades recollides, molt més ràpid que els radiotelescopis anteriors. Diuen que una vegada completada la xarxa de telescopis Allen serà possible realitzar un radiomapa de tot el cel en un sol dia. Així mateix, podran caçar esdeveniments que només duren unes hores, com els xocs de forats negres.

Pendent de resultats

A més de la seva rapidesa, la xarxa de telescopis Allen pot operar en gran part de l'espectre de les ones de ràdio i analitzar simultàniament quatre bandes de freqüències independents. Per tant, pot realitzar diversos estudis alhora, per exemple, mentre busca pistes d'intel·ligència extraterrestre, pot realitzar observacions astronòmiques (o viceversa). Així, segons SETI, la xarxa de telescopis Allen recollirà en els pròxims dotze anys tants dades com s'han recopilat en els últims 45 anys. Entre totes aquestes dades, s'espera trobar senyals creats artificialment per un ser intel·ligent.

Al marge dels alienígenes intel·ligents, els astrònoms ja han realitzat el mapa de radi de la galàxia d'Andrómeda (M31), pròxima a la nostra galàxia, i de la galàxia d'Hiruki (M33). A partir d'ara, tenen diversos objectius científics. Entre altres coses, volen mesurar l'hidrogen neutral de les galàxies situades en tres quartes parts del cel, per a saber quants gasos intergalácticos estan afegint galàxies exteriors, amb el que esperen trobar galàxies negres sense estrelles.

D'altra banda, pretenen classificar les fonts de ràdio que no emeten les galàxies. De moment, s'han trobat 250.000 fonts que, a través del seu estudi, permetran als astrònoms identificar objectes, quantificar la formació d'estrelles, detectar matèria fosca i conèixer millor l'estructura de l'univers.

També tenen l'esperança de descobrir fenòmens tan coneguts com els forats negres i que encara no es coneixen. No obstant això, encara es troben en la primera fase. Allen va donar 11,5 milions de dòlars en 2001 per a iniciar el projecte i 13,5 milions en 2003 per a construir la primera fase. I ara, a l'octubre de 2007, ho han posat en marxa.

Queden tres fases més. De fet, l'objectiu és que per a l'any 2010 estiguin operatius 350 radiotelescopis, però estimen que per a això necessitarien 41 milions de dòlars addicionals. Encara que l'últim radiotelescopi construït als Estats Units és la meitat del que ha costat, de moment no tenen aquests diners.

Per tant, no serà d'estranyar que en els pròxims mesos aquest projecte aparegui en els mitjans de comunicació, ja que per a recaptar fons sempre és beneficiós comptar amb suport social. Cal veure en què es basaran per a arribar al públic, en els objectius científics o en la cerca de la intel·ligència extraterrestre. No obstant això, mentrestant, els astrònoms de l'observatori no estaran en repòs i les dades que rebran seran probablement el millor reclam per a atreure inversions.

Publicat en Gara